Ένα bulk carrier ξένης σημαίας με 18μελές πλήρωμα βρέθηκε αντιμέτωπο με εφιαλτικό σενάριο στον Κόλπο του Άντεν στις αρχές Απριλίου, όταν drone-φορέας εκρηκτικού «καρφώθηκε» στο φουγάρο του πλοίου χωρίς να εκραγεί η κεφαλή του. Για τις επόμενες ημέρες, το πλήρωμα έζησε μια σιωπηλή αγωνία, γνωρίζοντας ότι η παραμικρή δόνηση ή αλλαγή θερμοκρασίας μπορούσε να πυροδοτήσει καταστροφική έκρηξη. Η επιχείρηση εξουδετέρωσης που ακολούθησε, με τη συμμετοχή ειδικών της εταιρείας ναυτιλιακής ασφάλειας Diaplous, αποτελεί μία από τις πιο απαιτητικές τέτοιου είδους επεμβάσεις σε εν κινήσει εμπορικό πλοίο.
Τι έγινε: Η επίθεση και οι τρεις μέρες αγωνίας
Το μη επανδρωμένο εναέριο όχημα (UAV) έπληξε το bulk carrier στον Κόλπο του Άντεν, προκαλώντας σοβαρή ζημιά στο φουγάρο του πλοίου. Το εκρηκτικό φορτίο, βάρους περίπου 50 κιλών, δεν εξερράγη κατά την πρόσκρουση — γεγονός που, αντί να αποτελέσει ανακούφιση, μετέτρεψε την κατάσταση σε διαρκή εφιάλτη. Σφηνωμένο στη δομή του φουγάρου, το πυρομαχικό μπορούσε να ενεργοποιηθεί ανά πάσα στιγμή από οποιαδήποτε δόνηση ή θερμοκρασιακή μεταβολή. Κάθε λειτουργία του σκάφους, κάθε μετακίνηση επί του πλοίου, ακόμα και οι καιρικές συνθήκες, ενείχαν τον κίνδυνο μιας καταστροφικής έκρηξης.
Το πλήρωμα αντέδρασε άμεσα, διακόπτοντας τη λειτουργία της μηχανής για να περιορίσει τον κίνδυνο πυροδότησης. Το πλοίο τέθηκε ουσιαστικά εκτός λειτουργίας, παγιδευμένο σε ανοιχτή θάλασσα χωρίς πρόωση, με τον κίνδυνο να παραμένει αμείωτος και απρόβλεπτος. Για τρεις ημέρες, το 18μελές πλήρωμα ζούσε με αυτή την αόρατη απειλή, γνωρίζοντας ότι κανείς δεν μπορούσε να εγγυηθεί τίποτα. Κανείς δεν μιλούσε δυνατά. Κάθε βήμα ακουγόταν πιο έντονα απ’ όσο έπρεπε, κάθε μικρός ήχος έμοιαζε απειλητικός.
Μέλη του πληρώματος κοιτούσαν τα κινητά τους χωρίς σήμα, ανακαλώντας το τελευταίο τηλεφώνημα στο σπίτι. Η απόσταση από τους δικούς τους δεν μετριόταν σε ναυτικά μίλια, αλλά σε αγωνία. Κάποιοι έκαναν τον σταυρό τους σιωπηλά, άλλοι κοιτούσαν τη θάλασσα αναζητώντας μια απάντηση που δεν ερχόταν. Κι όμως, παρέμειναν στις θέσεις τους με πειθαρχία, γνωρίζοντας ότι το λάθος δεν συγχωρείται.
Η επιχείρηση εξουδετέρωσης: 12 ώρες σε συνθήκες ακραίου κινδύνου
Τρεις ημέρες μετά την επίθεση, εξειδικευμένη ομάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών (EOD) της εταιρείας ναυτιλιακής ασφάλειας Diaplous έφτασε στο Ομάν. Με τη συνδρομή του Πολεμικού Ναυτικού του Ομάν, η ομάδα μεταφέρθηκε στο πλοίο, που βρισκόταν περίπου 60 ναυτικά μίλια από τις ακτές. Η επιχείρηση που ακολούθησε διήρκεσε συνολικά 12 ώρες και εξελίχθηκε υπό εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες, που δοκίμασαν ακόμη και τους πιο έμπειρους ειδικούς.
Οι ειδικοί εργάστηκαν σε μεγάλο ύψος, μέσα στον περιορισμένο χώρο του φουγάρου, αντιμέτωποι με κίνδυνο φωτιάς και τοξικών αερίων. Το πλοίο παρέμενε χωρίς πρόωση, ενώ παράλληλα υπήρχε και το ανοιχτό ενδεχόμενο νέας επίθεσης με drone. Οι ειδικοί απομόνωσαν πρώτα την περιοχή, απομάκρυναν το πλήρωμα σε ασφαλή σημεία και προχώρησαν βήμα-βήμα στην εξουδετέρωση και απομάκρυνση του πυρομαχικού, χωρίς κανένα περιθώριο λάθους.
Η επιτυχής ολοκλήρωση της επιχείρησης οφείλεται, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, στον άρτιο συντονισμό με τις Αρχές του Ομάν και στην πειθαρχία που επέδειξε το πλήρωμα του bulk carrier, το οποίο τήρησε πιστά τα πρωτόκολλα ασφαλείας καθ’ όλη τη διάρκεια της κρίσης. Η επιχείρηση κατέδειξε τη σημασία της ύπαρξης εξειδικευμένων εταιρειών ναυτιλιακής ασφάλειας στην περιοχή του Κόλπου του Άντεν, μιας από τις πιο επικίνδυνες θαλάσσιες διαδρομές παγκοσμίως.
Τι ακολουθεί: Ο Κόλπος του Άντεν παραμένει ζώνη υψηλού κινδύνου
Το περιστατικό αυτό έρχεται να επιβεβαιώσει ότι ο Κόλπος του Άντεν αποτελεί ιδιαίτερα επικίνδυνα ύδατα για τη διεθνή εμπορική ναυτιλία. Επιθέσεις με drones και βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον εμπορικών πλοίων έχουν καταγραφεί επανειλημμένα στην περιοχή, θέτοντας σε κίνδυνο ναυτικούς και φορτία από όλο τον κόσμο. Η περίπτωση του συγκεκριμένου bulk carrier αναδεικνύει έναν ακόμη πιο ύπουλο κίνδυνο: όχι την άμεση καταστροφή από την έκρηξη, αλλά την παρατεταμένη αγωνία ενός μη εκραγέντος πυρομαχικού που παραμένει ενσωματωμένο στη δομή του σκάφους. Η επιτυχής αντιμετώπιση της κατάστασης από την ομάδα της Diaplous και τη συνδρομή του Ομάν φέρνει στο προσκήνιο τη σημασία της διεθνούς συνεργασίας για την ασφάλεια της ναυτιλίας στις ταραγμένες αυτές θαλάσσιες διαδρομές.
