Οι Νέα Υόρκη Νικς επέστρεψαν στους τελικούς του NBA για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια, σπάζοντας μια αναμονή που κρατούσε από το 1999. Η ομάδα του «Μεγάλου Μήλου» επικράτησε με 4-0 των Κλίβελαντ Καβαλίερς στη σειρά των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, σφραγίζοντας την πρόκριση με εμφατική νίκη 130-93 στο τέταρτο παιχνίδι. Η Νέα Υόρκη ξέσπασε σε πανηγυρισμούς, με τους δρόμους της πόλης να γεμίζουν από χιλιάδες ενθουσιασμένους οπαδούς.
Τι έγινε: Ιστορική πρόκριση με ρεκόρ Playoffs
Οι Νικς δεν άφησαν κανένα περιθώριο αμφιβολίας στους Καβαλίερς, κερδίζοντας και τα τέσσερα παιχνίδια της σειράς χωρίς να γνωρίσουν ήττα. Το τελευταίο ματς στο Κλίβελαντ ολοκληρώθηκε με διαφορά 37 πόντων, μια εντυπωσιακή επίδοση που δείχνει το επίπεδο κυριαρχίας της ομάδας. Η νίκη αυτή ήταν η 11η συνεχόμενη των Νικς στα φετινά NBA Playoffs, σειρά που τα τελευταία χρόνια είχαν πετύχει μόνο οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς το 2017, όταν και κατέκτησαν τον τίτλο. Η σύγκριση αυτή δεν περνά απαρατήρητη από τους αναλυτές του αθλήματος.
Τα αριθμητικά στοιχεία των Νικς στα φετινά Playoffs είναι εκπληκτικά. Σε 14 συνολικά αγώνες της postseason, η ομάδα έχει καταγράψει συνολική διαφορά +271 πόντων έναντι των αντιπάλων της, δηλαδή +19,4 πόντους ανά παιχνίδι. Αυτή η επίδοση αποτελεί την καλύτερη που έχει καταγραφεί στην ιστορία του NBA για ομάδα που περνά στους τελικούς. Παράλληλα, η μέση διαφορά πόντων στις 11 συνεχόμενες νίκες αγγίζει τους 23,7 πόντους, στοιχείο που φανερώνει μια ομάδα σε απόλυτη φόρμα.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι και το γεγονός ότι οι Νικς κατέγραψαν διαφορά άνω των 30 πόντων και στα τρία παιχνίδια με τα οποία εξασφάλισαν την πρόκριση σε κάθε γύρο. Στον πρώτο γύρο της Ανατολής επικράτησαν των Ατλάντα Χοκς με 140-89 (+51 πόντους), στους ημιτελικούς νίκησαν τους Φιλαδέλφεια Σίξερς με 144-114 (+30), και τώρα τους Καβαλίερς με 130-93 (+37). Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία του NBA που ομάδα πετυχαίνει τρεις νίκες-πρόκρισης σε σειρά με διαφορά 30+ πόντων σε ένα και μόνο Playoffs.
Αντιδράσεις: Η Νέα Υόρκη στους δρόμους
Μόλις σφυρίχτηκε το τέλος του αγώνα, η Νέα Υόρκη μεταμορφώθηκε. Χιλιάδες οπαδοί των Νικς κατέβηκαν στους δρόμους και ιδιαίτερα στη 7η Λεωφόρο, γεμίζοντας τη νύχτα με τραγούδια και πανηγυρισμούς. Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν στα social media ήταν εντυπωσιακές: οπαδοί ανέβαιναν σε κολώνες, άλλοι έκαναν crowd surfing σε μεταλλικές κάγκελα, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που θύμιζε, όπως χαρακτηριστικά ανέφεραν στο διαδίκτυο, σκηνές από ταινία. Η σύγκριση με το «Gotham» του Batman έκανε τον γύρο του διαδικτύου, καθώς ολόκληρη η πόλη φαινόταν σε κατάσταση έκστασης.
Για πολλούς από τους οπαδούς που γιόρτασαν εκείνη τη νύχτα, αυτή ήταν η πρώτη φορά που έβλεπαν τους Νικς τόσο κοντά στον τίτλο του NBA. Αρκετοί από αυτούς ήταν μικρά παιδιά ή δεν είχαν καν γεννηθεί την τελευταία φορά που η ομάδα έφτασε στους τελικούς, το 1999. Ωστόσο, κάποιοι οπαδοί έκαναν και μια χαριτωμένη χειρονομία: βγήκαν στους δρόμους με σκούπες, συμβολίζοντας την «σκούπα» που έκαναν οι Νικς στους αντιπάλους τους, καθώς δεν έχασαν ούτε ένα παιχνίδι στα Playoffs.
Τι ακολουθεί: Οι τελικοί του NBA
Οι Νέα Υόρκη Νικς θα αντιμετωπίσουν στους τελικούς του NBA τον νικητή της σειράς μεταξύ Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και Σαν Αντόνιο Σπερς. Το πρώτο παιχνίδι των τελικών θα γίνει στις 29 Μαΐου. Η ομάδα της Νέας Υόρκης φτάνει στη μεγάλη σειρά με τεράστια αυτοπεποίθηση, έχοντας καταγράψει ιστορικές επιδόσεις που κάνουν ολόκληρη την πόλη να ονειρεύεται τον πρώτο τίτλο μετά από δεκαετίες.
