Εντυπωσιακές ανατροπές και δράματα σημαδεύουν το 7ο ράλι του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος WRC στην Ιαπωνία, με τον Έλφιν Έβανς να παραμένει επικεφαλής της κατάταξης μετά την ολοκλήρωση της σημερινής ημέρας αγώνων. Ο Βρετανός οδηγός της Toyota κατάφερε να κρατήσει την πρωτοκαθεδρία παρά τις πιέσεις που δέχθηκε από τους αντιπάλους του, ενώ ο συμπατριώτης του Όλιβερ Σόλμπεργκ βρέθηκε εκτός αγώνα μετά από ατύχημα. Το φινάλε της αναμέτρησης έχει προγραμματιστεί για αύριο, με 6 ακόμα ειδικές διαδρομές να αναμένονται.
Διαβάστε επίσης: Ο Χατζηδάκης τιμά τον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη εννέα χρόνια μετά
Τι έγινε στον αγώνα
Ο Έλφιν Έβανς κυριαρχεί στον αγώνα κερδίζοντας 2 από τις 8 ειδικές διαδρομές της σημερινής ημέρας, διατηρώντας διαφορά 17,8 δευτερολέπτων από τον ομόσταβλό του Σεμπαστιάν Οζιέ, ο οποίος κατάφερε να είναι ταχύτερος σε μόλις μία ειδική. Η Toyota Yaris Rally 1 αποδεικνύεται το ταχύτερο όχημα στην ιαπωνική άσφαλτο, με τους οδηγούς της γιαπωνέζικης κατασκευάστριας να δεσπόζουν στην κορυφή της κατάταξης. Η ομάδα Toyota εμφανίζεται ιδιαίτερα ισχυρή, κατέχοντας τις τέσσερις πρώτες θέσεις της γενικής κατάταξης.
Το μεγάλο δράμα της ημέρας ήταν η εγκατάλειψη του Όλιβερ Σόλμπεργκ, ο οποίος μέχρι την τρίτη ειδική διαδρομή κατείχε τη δεύτερη θέση. Ο Νορβηγός οδηγός πίεζε έντονα για να μειώσει τη διαφορά από τον Έβανς, έχοντας καταφέρει να φτάσει σε απόσταση μόλις 10 δευτερολέπτων μετά από 2 κερδισμένες ειδικές. Ωστόσο, στην προσπάθειά του να ανακάμψει, έκανε λάθος σε μια στροφή, το αυτοκίνητό του χτύπησε και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει, παραχωρώντας τη δεύτερη θέση στον Σεμπαστιάν Οζιέ.
Τρίτος στη γενική κατάταξη βρίσκεται ο Σάμι Παχάρι, επίσης με Toyota, ο οποίος πραγματοποιεί εντυπωσιακή εμφάνιση κερδίζοντας 3 ειδικές διαδρομές κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο Φινλανδός οδηγός απέχει 26,6 δευτερόλεπτα από τον Οζιέ, ενώ τέταρτος είναι ο Τακαμότο Κατσούτα με Toyota, σε απόσταση 26,9 δευτερολέπτων από τον Παχάρι. Ο Ιάπωνας οδηγός αγωνίζεται μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, όμως το κλατάρισμα που υπέστη χθες τον έχει υποχρεώσει σε άνοδο από χαμηλότερη θέση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Η Hyundai περνά μια δύσκολη μέρα στην Ιαπωνία, καθώς και οι τρεις οδηγοί της — Αντριέν Φορμό, Τιερί Νεβίλ και Χέιντεν Παντόν — βρίσκονται σε απόσταση άνω των 2 λεπτών από τον Έβανς. Η κορεατική ομάδα δεν μπόρεσε να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις της ιαπωνικής ασφάλτου, επιστρέφοντας στις αδύναμες εμφανίσεις μετά τη νίκη του Νεβίλ στην Πορτογαλία. Η αντίθεση με την κυριαρχία της Toyota είναι χτυπητή, και το χάσμα μεταξύ των δύο κατασκευαστών φαίνεται να διευρύνεται.
Η M-Sport Ford δεν τα πηγαίνει καλύτερα, με τον Τζον Άρμστρονγκ να κατέχει την 8η θέση και τον Τσόσουα ΜακΕρλιν να βρίσκεται στην 11η θέση, αντιμετωπίζοντας σοβαρά προβλήματα με τα Puma Rally 1. Παράλληλα, στην κατηγορία WRC2 προηγείται ο Νικολάι Γκριαζίν με το Lancia Ypsilon HF, διατηρώντας την πρωτιά του στην κατηγορία. Η σημερινή ημέρα ανέδειξε για ακόμα μία φορά πόσο απρόβλεπτος μπορεί να είναι ο αγώνας ράλι, ακόμα και όταν οι διαφορές φαίνονται διαχειρίσιμες.
Τι ακολουθεί
Αύριο διεξάγεται η τελευταία ημέρα του αγώνα στην Ιαπωνία, με 6 ειδικές διαδρομές να παραμένουν για να κριθεί το αποτέλεσμα. Με τη διαφορά μεταξύ Έβανς και Οζιέ στα 17,8 δευτερόλεπτα και τον Παχάρι να ακολουθεί σε 26,6 δευτερόλεπτα, η τελική τριάδα του βάθρου φαίνεται να έχει διαμορφωθεί — εκτός αν προκύψουν νέα απρόοπτα. Η ασφαλτένια διαδρομή καθιστά δύσκολη την ανατροπή μεγάλων διαφορών, ωστόσο το WRC έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι τίποτα δεν είναι δεδομένο μέχρι την τελευταία ειδική. Ο Κατσούτα, παρά την απόστασή του, θα προσπαθήσει να ανέβει στο βάθρο μπροστά στον ιαπωνικό κόσμο που τον υποστηρίζει.
