Τραγικές διαστάσεις έλαβε το βιομηχανικό δυστύχημα που σημειώθηκε την Τρίτη 26 Μαΐου στην πόλη Λόνγκβιου της πολιτείας της Ουάσινγκτον. Ο αριθμός των νεκρών ανήλθε στους 11, αφού διασώστες ανέκτησαν τις σορούς και των εννέα εργαζομένων που αγνοούνταν μετά την κατάρρευση μιας γιγαντιαίας δεξαμενής χημικών στο εργοστάσιο Nippon Dynawave Packaging Co.
Διαβάστε επίσης: Τραγωδία στην Τουρκία: Λεωφορείο τυλίχτηκε στις φλόγες
Τι έγινε στο εργοστάσιο της Nippon Dynawave
Το δυστύχημα έγινε νωρίς το πρωί της Τρίτης, κατά τη διάρκεια αλλαγής βάρδιας στις εγκαταστάσεις της Nippon Dynawave Packaging Co. στο Λόνγκβιου. Η καταστροφή άρχισε όταν έσπασε μια δεξαμενή χωρητικότητας 900.000 γαλονιών, δηλαδή περίπου 3,4 εκατομμυρίων λίτρων, γεμάτη με εξαιρετικά καυστική χημική ουσία γνωστή ως «λευκό υγρό». Το υγρό αυτό, που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία χαρτοπολτού, ξεχύθηκε στους χώρους του εργοστασίου ακριβώς τη στιγμή που εργάτες έκαναν εναλλαγή βάρδιας, με αποτέλεσμα να εγκλωβιστούν και να βρεθούν εκτεθειμένοι στην καυστική ουσία.
Την Τετάρτη 27 Μαΐου, οι πρώτες ανακοινώσεις των αρχών επιβεβαίωναν δύο νεκρούς και εννέα αγνοούμενους. Οι διασώστες άρχισαν αμέσως μια εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας στις κατεστραμμένες εγκαταστάσεις, που αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολη λόγω της παρουσίας του καυστικού υγρού και των φθορών που είχε προκαλέσει η θραύση της δεξαμενής. Ωστόσο, παρά τις αντίξοες συνθήκες, οι ομάδες διάσωσης συνέχισαν αδιάκοπα τις έρευνες στο εσωτερικό του εργοστασίου.
Τελικά, η επιχείρηση κατέληξε στο θλιβερό συμπέρασμα που φοβόντουσαν όλοι: όλοι οι εννέα αγνοούμενοι εντοπίστηκαν νεκροί, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των θυμάτων στους 11. Πρόκειται για ένα από τα βαρύτερα βιομηχανικά ατυχήματα που έχουν σημειωθεί τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αντιδράσεις και δηλώσεις των αρχών
Ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λόνγκβιου, Μπραντ Χάνιγκ, επιβεβαίωσε τον τραγικό απολογισμό σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μετά την ολοκλήρωση των ερευνών. «Ανασύραμε τον ένατο και τελευταίο εργαζόμενο που είχε δηλωθεί ως αγνοούμενος σε αυτό το περιστατικό», δήλωσε ο ίδιος, επισημαίνοντας έτσι και επίσημα το τέλος της επιχείρησης διάσωσης. Ο Χάνιγκ δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για τα αίτια της θραύσης της δεξαμενής, καθώς οι έρευνες για τον ακριβή τρόπο που εξελίχθηκε το δυστύχημα βρίσκονταν σε εξέλιξη.
Οι αμερικανικές Αρχές ανακοίνωσαν επίσημα τον αριθμό των 11 θυμάτων, επιβεβαιώνοντας τα χειρότερα σενάρια που είχαν διατυπωθεί από τις πρώτες ώρες μετά το ατύχημα. Η κλίμακα της καταστροφής έγινε σταδιακά αντιληπτή καθώς αποκαλύφθηκε το μέγεθος της δεξαμενής που είχε σπάσει: 3,4 εκατομμύρια λίτρα καυστικής χημικής ουσίας κατέκλυσαν τους χώρους εργασίας, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη οποιαδήποτε επιχείρηση διάσωσης. Παράλληλα, το γεγονός ότι το δυστύχημα συνέβη κατά την αλλαγή βάρδιας σήμαινε ότι στον χώρο βρίσκονταν συγχρόνως εργαζόμενοι και από τις δύο ομάδες.
Το «λευκό υγρό», η ουσία που διέρρευσε από τη δεξαμενή, είναι γνωστό παραπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής χαρτοπολτού. Πρόκειται για εξαιρετικά καυστική χημική ένωση που μπορεί να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα σε επαφή με το δέρμα και τους πνεύμονες. Η παρουσία τόσο μεγάλης ποσότητας αυτής της ουσίας σε περιορισμένο χώρο έκανε την κατάσταση θανατηφόρα για τους εργαζομένους που βρέθηκαν εκτεθειμένοι.
Τι ακολουθεί
Με την ολοκλήρωση της επιχείρησης ανάκτησης των σορών, οι αρχές στο Λόνγκβιου αναμένεται να στρέψουν την προσοχή τους στη διερεύνηση των αιτίων που οδήγησαν στη θραύση της δεξαμενής στο εργοστάσιο της Nippon Dynawave Packaging Co. Ερωτήματα για τα πρωτόκολλα ασφαλείας, την κατάσταση των εγκαταστάσεων και τις συνθήκες εργασίας κατά την αλλαγή βάρδιας αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο των ερευνών. Το ατύχημα αυτό, με τους 11 νεκρούς εργαζομένους, αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τα κρίσιμα ζητήματα ασφάλειας στις βαριές βιομηχανικές εγκαταστάσεις και τους κινδύνους που ελλοχεύουν κατά τη διαχείριση επικίνδυνων χημικών ουσιών.
