Ένα παράσιτο που προκαλεί σοβαρή διάρροια έχει μολύνει χιλιάδες ανθρώπους σε 34 πολιτείες των ΗΠΑ, σύμφωνα με ανακοίνωση ομοσπονδιακής υγειονομικής αρχής. Η κυκλοσπορίαση, όπως ονομάζεται η ασθένεια, έχει προκαλέσει έως τώρα περισσότερα από 1.600 επιβεβαιωμένα κρούσματα, ενώ ερευνώνται ακόμη 5.100 ύποπτα περιστατικά. Η ανακοίνωση έγινε αργά το βράδυ της Τρίτης στην Ουάσινγκτον από τα Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη Ασθενειών (CDC). Το ξέσπασμα του παρασίτου κυκλοσπορίασης θεωρείται από τα μεγαλύτερα των τελευταίων ετών στη χώρα.
Χιλιάδες κρούσματα και έρευνα για την πηγή μόλυνσης
Σύμφωνα με τα στοιχεία των CDC, το παράσιτο της κυκλοσπορίασης μεταδίδεται κυρίως μέσω τροφής ή νερού που έχουν μολυνθεί με περιττώματα, και όχι μέσω άμεσης επαφής από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η λοίμωξη προσβάλλει το λεπτό έντερο και προκαλεί υδαρή διάρροια, η οποία συνοδεύεται από συχνές, μερικές φορές απότομες και ιδιαίτερα επώδυνες κράμπες του εντέρου. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι σημειώνουν ότι τα ξεσπάσματα της νόσου παρατηρούνται συνήθως κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, κάτι που επιβεβαιώνεται και από το τρέχον περιστατικό. Οι ειδικοί του CDC εκτιμούν πάντως ότι ο πραγματικός αριθμός των μολύνσεων είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερος από τα επίσημα καταγεγραμμένα κρούσματα, καθώς η ασθένεια συχνά δεν διαγιγνώσκεται σωστά ή δεν αναφέρεται στις αρμόδιες αρχές από τους ίδιους τους ασθενείς.
Το Μίσιγκαν φαίνεται να βρίσκεται στο επίκεντρο του ξεσπάσματος, με τις τοπικές υγειονομικές αρχές να έχουν καταγράψει περισσότερα από 3.300 επιβεβαιωμένα και πιθανά κρούσματα μόνο σε αυτή την πολιτεία. Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, οι αρχές του Μίσιγκαν εκτιμούν ότι μολυσμένα μαρούλια ενδέχεται να αποτελούν την πηγή της μόλυνσης. Η ομοσπονδιακή υγειονομική αρχή διερευνά παράλληλα εάν η αλυσίδα εστιατορίων φαστ-φουντ Taco Bell συνδέεται με το ξέσπασμα της νόσου, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post. Η πιθανή σύνδεση με τη μεγάλη αλυσίδα εστιατορίων εντείνει την ανησυχία, δεδομένου του μεγάλου αριθμού καταναλωτών που εξυπηρετεί καθημερινά σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ.
Μέτρα προφύλαξης και αντίδραση της Taco Bell
Η Taco Bell προχώρησε την προηγούμενη εβδομάδα σε άμεση κίνηση προφύλαξης, αφαιρώντας το μαρούλι και αρκετά άλλα συστατικά από το μενού της σε ορισμένες τοποθεσίες, εν αναμονή των αποτελεσμάτων της έρευνας. Η κίνηση αυτή έρχεται καθώς οι υγειονομικές αρχές προσπαθούν να εντοπίσουν με ακρίβεια την πηγή του ξεσπάσματος, ώστε να περιοριστεί η εξάπλωση του παρασίτου της κυκλοσπορίασης σε νέες πολιτείες. Η έκταση του φαινομένου, με μολύνσεις να έχουν καταγραφεί πλέον σε 34 από τις 50 πολιτείες των ΗΠΑ, καθιστά την υπόθεση ζήτημα εθνικής εμβέλειας για τις αμερικανικές υγειονομικές αρχές.
Τα CDC τονίζουν ότι η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων βοηθά σημαντικά στην αντιμετώπιση της νόσου, καθώς η κυκλοσπορίαση μπορεί να προκαλέσει παρατεταμένη ταλαιπωρία εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Οι πολίτες που παρουσιάζουν έντονη και επίμονη διάρροια καλούνται να απευθυνθούν σε γιατρό, ιδίως εάν έχουν καταναλώσει πρόσφατα προϊόντα με φυλλώδη λαχανικά. Η ομοσπονδιακή υγειονομική αρχή συνεχίζει να παρακολουθεί στενά την εξέλιξη των κρουσμάτων σε καθημερινή βάση, ενώ αναμένεται να εκδώσει νεότερη ενημέρωση μόλις ολοκληρωθεί η έρευνα για τη σύνδεση με την αλυσίδα Taco Bell και τα μολυσμένα μαρούλια.
