Ένα απλό βαφτιστικό στο Bluetooth αρκεί για να παραλύσει μια ολόκληρη αεροπορική πτήση. Η πτήση UA236 της United Airlines, με Boeing 767-400ER, αναγκάστηκε να επιστρέψει εσπευσμένα στο αεροδρόμιο εκκίνησής της το Σάββατο 31 Μαΐου, αφού εντοπίστηκε στο δίκτυο Bluetooth του αεροσκάφους μια συσκευή με το ανησυχητικό όνομα «bomb». Η αιτία αποδείχθηκε τελικά αθώα: ένας 16χρονος επιβάτης είχε μετονομάσει το smartwatch του σε «βόμβα» χωρίς να σκεφτεί τις συνέπειες. Παρ’ όλα αυτά, το περιστατικό κινητοποίησε ολόκληρη μηχανή ασφαλείας, με TSA, CBP και το FBI να αναλαμβάνουν δράση.
Τι έγινε στην πτήση Newark-Πάλμα ντε Μαγιόρκα
Η πτήση UA236 της United Airlines απογειώθηκε κανονικά από το διεθνές αεροδρόμιο Newark Liberty του Νιου Τζέρσει περίπου στις 18:00 τοπική ώρα, με προορισμό την Πάλμα ντε Μαγιόρκα της Ισπανίας. Περίπου μία ώρα αργότερα, το πλήρωμα εντόπισε στις διαθέσιμες Bluetooth συσκευές της καμπίνας ένα επικίνδυνο όνομα: «bomb». Το πλήρωμα ζήτησε αμέσως από τους επιβάτες να απενεργοποιήσουν τις συσκευές τους, ωστόσο το ανησυχητικό όνομα παρέμενε ορατό στο δίκτυο, οδηγώντας στην απόφαση επιστροφής. Άμεσα ενεργοποιήθηκε το πρωτόκολλο έκτακτης ανάγκης και στάλθηκε το σήμα κινδύνου Squawk 7700, που χρησιμοποιείται διεθνώς για να δηλώσει έκτακτη ανάγκη εν πτήσει.
Το αεροσκάφος, ένα Boeing 767-400ER με αριθμό νηολόγησης N67052, προσγειώθηκε εκ νέου στο Newark γύρω στις 21:30 το βράδυ, μετά από περίπου τρεισήμισι ώρες από την αρχική απογείωση. Οι επιβάτες αναγκάστηκαν να αποβιβαστούν πλήρως, ενώ αστυνομικοί της Λιμενικής Αρχής ξεκίνησαν εξονυχιστικό έλεγχο σε ολόκληρη την καμπίνα. Αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) και της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP) επανέλαβαν τους ελέγχους σε όλους τους επιβάτες πριν τους επιτρέψουν να επιβιβαστούν εκ νέου. Μετά από ώρες αναμονής και αγωνίας, η έρευνα κατέληξε στον εντοπισμό της αιτίας: ένας 16χρονος επιβάτης είχε μετονομάσει το smartwatch του — ένα Fitbit — σε «bomb», χωρίς να αντιληφθεί τις συνέπειες που θα προκαλούσε.
Η ονομασία παρέμενε ορατή στο Bluetooth του αεροσκάφους παρά τις εντολές απενεργοποίησης, καθώς ο 16χρονος δεν άλλαξε το όνομα της συσκευής άμεσα. Η αδυναμία ελέγχου της κατάστασης ανάγκασε το πλήρωμα να ενεργοποιήσει πλήρως τα πρωτόκολλα ασφαλείας, χωρίς περιθώριο επαλήθευσης. Τελικά, το αεροσκάφος ολοκλήρωσε το ταξίδι του για την Ισπανία με νέο πλήρωμα, μετά το πέρας των ελέγχων.
Αντιδράσεις αρχών και η έρευνα του FBI
Η United Airlines επιβεβαίωσε επίσημα το περιστατικό με δήλωση εκπροσώπου της: «Η πτήση 236 της United από το Νιούαρκ προς την Πάλμα ντε Μαγιόρκα της Ισπανίας επέστρεψε με ασφάλεια στο Νιούαρκ για την αντιμετώπιση ενός πιθανού ζητήματος ασφαλείας. Η πτήση συνεχίστηκε προς την Πάλμα ντε Μαγιόρκα με νέο πλήρωμα». Η εταιρεία παρέπεμψε τις περαιτέρω ερωτήσεις στις τοπικές αρχές, αποφεύγοντας να σχολιάσει τις λεπτομέρειες γύρω από τον ανήλικο. Ωστόσο, ήταν σαφές ότι το πρωτόκολλο ασφαλείας εφαρμόστηκε σε όλη του την έκταση.
Παράλληλα, η υπόθεση πέρασε στα χέρια του FBI, που ανέλαβε την επίσημη έρευνα. Ο 16χρονος δεν αντιμετωπίζει μέχρι στιγμής επίσημες κατηγορίες, ωστόσο η αμερικανική νομοθεσία προβλέπει αυστηρές ποινές για απειλές κατά της αεροπορίας, ακόμη και αν αυτές προκύπτουν από αμέλεια. Η υπόθεση έγινε γνωστή αρχικά μέσω του λογαριασμού Turbine Traveller στο X, πριν αναλάβουν τη δημοσιοποίησή της τα αμερικανικά ΜΜΕ, με την New York Post να παρέχει αναλυτικές πληροφορίες. Το περιστατικό ανέδειξε για άλλη μια φορά πόσο αυστηρά λειτουργούν τα πρωτόκολλα ασφαλείας στη διεθνή αεροπορία.
Τα αεροδρόμια και τα αεροσκάφη ανήκουν στις πλέον αυστηρά ελεγχόμενες υποδομές παγκοσμίως, όπου κάθε ύποπτο σήμα αντιμετωπίζεται ως αληθινή απειλή μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο. Ο εντοπισμός της ύποπτης Bluetooth συσκευής από το πλήρωμα αποδεικνύει ότι τα συστήματα παρακολούθησης λειτουργούν αποτελεσματικά. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους είχε ως αποτέλεσμα σημαντική ταλαιπωρία για εκατοντάδες επιβάτες, μεγάλη καθυστέρηση και εμπλοκή πολλαπλών υπηρεσιών ασφαλείας των ΗΠΑ.
Τι ακολουθεί για τον 16χρονο
Η έρευνα του FBI για τον ανήλικο βρίσκεται σε εξέλιξη. Παρότι δεν έχουν ακόμα ασκηθεί κατηγορίες εναντίον του 16χρονου, οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν το σύνολο των συνθηκών του περιστατικού. Η υπόθεση παραπέμφθηκε από την United Airlines στις αρμόδιες υπηρεσίες, οι οποίες θα αποφασίσουν αν θα ακολουθήσουν νομικές διαδικασίες κατά του ανηλίκου. Η τελική έκβαση αναμένεται, καθώς το FBI δεν έχει ανακοινώσει ακόμα τα συμπεράσματα της έρευνάς του.
