Δύο πιλότοι της Πολεμικής Αεροπορίας της Ταϊβάν έχασαν τη ζωή τους την Τρίτη το πρωί, όταν εκπαιδευτικό στρατιωτικό αεροσκάφος συνετρίβη κατά τη διάρκεια άσκησης προσομοίωσης βλάβης κινητήρα. Το δυστύχημα έγινε στις 08:08 τοπική ώρα στην αεροπορική βάση Γκανγκσάν, στην πόλη Καοσιούνγκ, στο νότιο τμήμα της νήσου. Το υπουργείο Άμυνας της χώρας επιβεβαίωσε επίσημα τον θάνατο των δύο χειριστών, ενώ ειδική ομάδα συγκροτήθηκε άμεσα για τη διερεύνηση των αιτιών.
Τι έγινε στη βάση Γκανγκσάν
Το αεροσκάφος τύπου Beechcraft T-34, μονοκινητήριο ελικοφόρο που αποτελεί τον βασικό τύπο εκπαίδευσης της Πολεμικής Αεροπορίας της Ταϊβάν, κατέπεσε στο βόρειο άκρο του διαδρόμου προσγείωσης και απογείωσης της βάσης. Η συντριβή σημειώθηκε κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης αντιμετώπισης βλάβης κινητήρα, δηλαδή σε μια προκαθορισμένη διαδικασία που εφαρμόζεται στην εκπαίδευση νέων χειριστών. Τα T-34 εντάχθηκαν στον στόλο της χώρας το 1984 και από τότε χρησιμοποιούνται συστηματικά για τη βασική εκπαίδευση νέων πιλότων. Τα δύο θύματα ταυτοποιήθηκαν ως οι αντισμήναρχοι Λου και Γκούο, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις των στρατιωτικών αρχών, οι οποίες δεν έδωσαν στη δημοσιότητα περισσότερες λεπτομέρειες για τις συνθήκες του δυστυχήματος.
Η Πολεμική Αεροπορία κινήθηκε άμεσα μετά το δυστύχημα, συγκροτώντας ειδικό κλιμάκιο ερευνητών για να διαπιστωθούν τα αίτια της συντριβής. Εκπρόσωπός της αρνήθηκε να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες όταν επικοινώνησε μαζί της το Γαλλικό Πρακτορείο. Η έρευνα αναμένεται να εξετάσει τόσο τεχνικά όσο και ανθρώπινα αίτια, σύμφωνα με τη συνήθη διαδικασία που ακολουθείται σε τέτοιου είδους περιστατικά.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο πρόεδρος της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για τον θάνατο των δύο αξιωματικών. Τους χαρακτήρισε «ηρωικούς πιλότους» και τους ευχαρίστησε για την «αφοσίωση και τη θυσία τους στην υπηρεσία της Ταϊβάν». Η δήλωση του προέδρου αντικατοπτρίζει τη βαρύτητα που αποδίδουν οι ταϊβανικές αρχές στις απώλειες στρατιωτικού προσωπικού, ιδίως σε μια περίοδο κατά την οποία η χώρα εντείνει τις προσπάθειες θωράκισης των ενόπλων δυνάμεών της.
Το δυστύχημα αυτό δεν είναι το πρώτο που πλήττει την Πολεμική Αεροπορία της Ταϊβάν τους τελευταίους μήνες. Τον Ιανουάριο, μαχητικό αεροσκάφος F-16 Fighting Falcon συνετρίβη στη θάλασσα ανοιχτά της ανατολικής Ταϊβάν κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής. Ο πιλότος είχε προλάβει να χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα, ωστόσο δεν εντοπίστηκε ποτέ και εξακολουθεί να θεωρείται επίσημα αγνοούμενος. Η αλληλουχία αυτών των περιστατικών θέτει ερωτήματα για την κατάσταση του εξοπλισμού και τα πρωτόκολλα ασφαλείας στις εκπαιδευτικές πτήσεις.
Τα Beechcraft T-34 βρίσκονται σε υπηρεσία εδώ και 42 χρόνια, γεγονός που αναδεικνύει το ζήτημα της γήρανσης του εκπαιδευτικού στόλου. Παρά την ηλικία τους, τα αεροσκάφη αυτά παραμένουν το κύριο εργαλείο βασικής εκπαίδευσης για τους νέους χειριστές της Πολεμικής Αεροπορίας. Η ειδική ομάδα ερευνητών που συγκροτήθηκε αναμένεται να ανακοινώσει τα πορίσματά της σε επόμενο στάδιο, χωρίς ωστόσο να έχει δοθεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
