Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι το Ιράν διαθέτει πλέον μόλις το 21% έως 22% του αρχικού πυραυλικού αποθέματός του, σε σύγκριση με την περίοδο πριν από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων της 28ης Φεβρουαρίου. Ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC News, στην εκπομπή «Meet the Press», υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις έχουν αποδυναμώσει σοβαρά τις στρατιωτικές δυνατότητες της Τεχεράνης. Οι δηλώσεις αποτελούν αναθεώρηση προηγούμενης εκτίμησής του από τις αρχές Μαΐου, όταν μιλούσε για ποσοστό 18%-19%. Ο ίδιος επέμεινε ότι το Ιράν δεν έχει πλέον «άλλη επιλογή» από το να συμφωνήσει.
Τι είπε ο Τραμπ για τους ιρανικούς πυραύλους
Σε απόσπασμα της συνέντευξης που μεταδόθηκε από το NBC News — ολόκληρη η εκπομπή θα προβληθεί την Κυριακή — ο Τραμπ περιέγραψε εκτενώς τον βαθμό καταστροφής των ιρανικών στρατιωτικών υποδομών. «Οι περισσότερες εγκαταστάσεις παραγωγής drones έχουν καταστραφεί, οι περισσότερες θέσεις εκτόξευσης έχουν καταστραφεί και οι περισσότερες περιοχές κατασκευής πυραύλων έχουν καταστραφεί», δήλωσε χαρακτηριστικά. Παράλληλα, παραδέχτηκε ότι η Τεχεράνη εξακολουθεί να διατηρεί κάποιες επιχειρησιακές δυνατότητες: «Έχουν κάποιους πυραύλους, έχουν κάποια drones. Είναι πολλοί πύραυλοι, αλλά δεν είναι αυτό που είχαν όταν επιτεθήκαμε για πρώτη φορά». Ο Τραμπ συνέκρινε επίσης τη διάρκεια της σύγκρουσης με τον Πόλεμο του Βιετνάμ: «Ο πόλεμος στο Βιετνάμ διήρκεσε 19 χρόνια. Εγώ βρίσκομαι μόλις στον τρίτο μήνα».
Αξιοσημείωτη είναι η απόκλιση μεταξύ των τελευταίων δηλώσεων και εκείνων που ο Τραμπ είχε κάνει στις αρχές Μαΐου. Τότε, ο ίδιος είχε υποστηρίξει ότι στο Ιράν είχε απομείνει μόλις το 18%-19% του πυραυλικού αποθέματος — ποσοστό που ένα μήνα αργότερα αναθεωρεί ανοδικά στο 21%-22%. Η διαφορά αυτή δεν συνοδεύτηκε από κάποια εξήγηση. Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε το Ιράν «δυνατό και περήφανο», αλλά τόνισε ότι αντιμετωπίζει πλέον «πράγματα που ποτέ δεν πίστευε ότι θα χρειαστεί να κάνει». «Δεν έχουν άλλη επιλογή», δήλωσε κατηγορηματικά, υπονοώντας ότι οι συνεχιζόμενες στρατιωτικές πιέσεις οδηγούν αναπόφευκτα σε διαπραγμάτευση. Νωρίτερα, εντός του Air Force One, είχε δηλώσει ότι η κυβέρνησή του σημειώνει «μεγάλη επιτυχία» αναφορικά με το Ιράν.
Πυρηνικό πρόγραμμα, εχθροπραξίες και πώληση οπλικών συστημάτων
Ο Τραμπ επανέλαβε τη σταθερή θέση της Ουάσιγκτον για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, δηλώνοντας κατηγορηματικά: «Δεν πρόκειται να αποκτήσουν πυρηνικό όπλο. Δεν βρίσκονται σε θέση να αποκτήσουν πυρηνικό όπλο». Πρόκειται για θέση που ο Αμερικανός πρόεδρος επαναλαμβάνει κατ’ επανάληψη κατά τη διάρκεια του πολέμου. Από την πλευρά του, το Ιράν απορρίπτει εδώ και χρόνια τις κατηγορίες της Ουάσιγκτον και άλλων δυτικών χωρών για επιδίωξη πυρηνικής οπλοποίησης, υποστηρίζοντας ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα έχει αποκλειστικά ειρηνικούς σκοπούς. Η αντιπαράθεση αυτή παραμένει κεντρικό σημείο τριβής στις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Τεχεράνης.
Σε ό,τι αφορά τις επιχειρησιακές εξελίξεις, η Τεχεράνη ανακοίνωσε ότι εκτόξευσε «προειδοποιητικούς» πυραύλους εναντίον δύο αμερικανικών πλοίων στη Θάλασσα του Ομάν, έπειτα από σποραδικές εχθροπραξίες στον Περσικό Κόλπο νωρίτερα την εβδομάδα. Η Ουάσιγκτον διέψευσε την ανακοίνωση αυτή, αρνούμενη ότι πραγματοποιήθηκαν τέτοιου είδους εκτοξεύσεις. Η εναλλαγή κατηγοριών και αντικατηγοριών μεταξύ των δύο πλευρών αντικατοπτρίζει το κλίμα αβεβαιότητας που συνεχίζει να χαρακτηρίζει τις επιχειρήσεις στην ευρύτερη περιοχή.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ προχώρησαν παράλληλα σε μια σημαντική κίνηση ενίσχυσης των συμμάχων τους: το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενέκρινε πιθανή πώληση συστημάτων αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο Κουβέιτ, συνολικής αξίας σχεδόν 1,98 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κύριος ανάδοχος της συμφωνίας θα είναι η αμερικανική αμυντική εταιρεία Anduril, η οποία ειδικεύεται σε προηγμένα συστήματα επιτήρησης, τεχνητής νοημοσύνης και αντιμετώπισης drones. Η απόφαση αυτή εντάσσεται στη γενικότερη στρατηγική ενίσχυσης της αμερικανικής αμυντικής παρουσίας στον Κόλπο, σε μια περίοδο που η χρήση drones και πυραυλικών συστημάτων στη Μέση Ανατολή έχει ενταθεί σημαντικά.
