Οι Νιου Γιορκ Νικς πήραν τη δεύτερη κατά σειρά νίκη εκτός έδρας στους τελικούς ΝΒΑ, επικρατώντας των Σαν Αντόνιο Σπερς με 105-104 σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα. Η σειρά διαμορφώνεται πλέον 2-0 υπέρ της ομάδας της Νέας Υόρκης, που επιστρέφει στην έδρα της έχοντας πλήρως τον έλεγχο της πορείας προς τον τίτλο. Κρίσιμο σημείο του αγώνα αποδείχτηκε το λάθος του Βίκτορ Γουεμπανιαμά στα τελευταία δευτερόλεπτα, που άνοιξε τον δρόμο για τη νίκη. Το Game 3 είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα της Τρίτης 9 Ιουνίου στις 3:30, στη Νέα Υόρκη.
Θρίλερ στο Σαν Αντόνιο — Ο Μπράνσον ήρωας, ο Γουεμπανιαμά μοιραίος
Οι Νικς ήταν σαφώς καλύτεροι σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού. Στο τέλος της τρίτης περιόδου προηγούνταν με 75-84, ενώ η διαφορά έφτασε σε κάποια στιγμή στους δώδεκα πόντους, με την ομάδα της Νέας Υόρκης να μοιάζει να ελέγχει τον αγώνα. Ωστόσο, οι Σπερς έκαναν εντυπωσιακή ανατροπή στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, φτάνοντας σε προβάδισμα 104-102 και κάνοντας το αποτέλεσμα ξανά αβέβαιο. Τα τελικά δωδεκάλεπτα (34-25, 52-56, 75-84, 104-105) αποτυπώνουν γλαφυρά τις ανατροπές και την ένταση που χαρακτήρισε τον αγώνα.
Με εννέα δευτερόλεπτα να απομένουν και το σκορ στο 104-102 υπέρ των Σπερς, ο Τζέιλεν Μπράνσον πέτυχε κρίσιμο σουτ που ισοφάρισε σε 104-104. Αμέσως μετά, ένα τραγικό λάθος πάσας του Βίκτορ Γουεμπανιαμά στα 7,5 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη έστειλε τον Μπράνσον στη γραμμή των βολών. Ο γκαρντ των Νικς κατάφερε να ευστοχήσει 1 από 2 βολές, δίνοντας το προβάδισμα 105-104 στους Νικς. Οι Σπερς είχαν στη διάθεσή τους την τελευταία επίθεση, αλλά ο Γουεμπανιαμά δεν κατάφερε να ευστοχήσει στο αποφασιστικό σουτ, αφήνοντας τη νίκη στους Νικς.
Κορυφαίος του αγώνα αναδείχτηκε ο Καρλ-Άντονι Τάουνς με 21 πόντους (5/7 δίποντα, 3/5 τρίποντα) και 13 ριμπάουντ, επιδεικνύοντας ηγετική παρουσία στη ρακέτα. Αξιόλογη ήταν επίσης η εμφάνιση του Μίκαλ Μπρίτζες με 20 πόντους (4/7 δίποντα, 4/6 τρίποντα), 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Ο Τζέιλεν Μπράνσον τελείωσε με 20 πόντους, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 5 κλεψίματα, ενώ ο Ογκ Ανουνόμπι συνεισέφερε 17 πόντους και ο Σάμετ 13 πόντους από τον πάγκο.
Αντιδράσεις — Γουεμπανιαμά λαμπρός αλλά συγχρόνως μοιραίος
Από την πλευρά των Σαν Αντόνιο Σπερς, ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά παρουσίασε εντυπωσιακή ατομική εμφάνιση με 29 πόντους (9/15 δίποντα, 2/6 τρίποντα), 9 ριμπάουντ και 4 μπλοκ. Ο νεαρός Γάλλος σταρ ήταν αναμφίβολα ο καλύτερος παίκτης των νικημένων, αλλά το κρίσιμο λάθος του στα τελευταία δευτερόλεπτα τον κατέστησε τον μεγαλύτερο υπαίτιο για τη χαμένη ευκαιρία των Σπερς. Συμπαραστάτης του στα κορυφαία σκορ ήταν ο Ντε’Άαρον Φοξ με 20 πόντους (6/10 δίποντα, 2/2 τρίποντα) και 5 ασίστ, ενώ ο Μαλάχι Χάρπερ συνεισέφερε 15 πόντους (6/9 δίποντα) και 6 ριμπάουντ.
Ο Βάσελ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 14 πόντους, 9 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ ο Καστλ πρόσθεσε άλλους 14 πόντους για τους Τεξανούς. Οι Σπερς έδειξαν χαρακτήρα και δυναμισμό κατά το τελευταίο δωδεκάλεπτο, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι εύκολη ομάδα. Ωστόσο, η αδυναμία μετατροπής του προβαδίσματος σε νίκη στις κρίσιμες φάσεις κόστισε ακριβά στην ομάδα. Η σειρά πλέον δείχνει να γέρνει αποφασιστικά υπέρ των Νικς, που φαντάζουν ως το απόλυτο φαβορί για τον τίτλο των τελικών ΝΒΑ.
Τι ακολουθεί στους τελικούς ΝΒΑ
Η σειρά των τελικών ΝΒΑ μεταφέρεται πλέον στη Νέα Υόρκη για τις επόμενες αναμετρήσεις. Το Game 3 είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα της Τρίτης 9 Ιουνίου στις 3:30, με τους Νικς να αγωνίζονται μπροστά στο δικό τους κοινό. Οι επόμενες τρεις αναμετρήσεις θα διεξαχθούν εντός έδρας για τους Νικς, γεγονός που ενισχύει ακόμη περισσότερο τις πιθανότητές τους. Με υπεροχή 2-0, η ομάδα της Νέας Υόρκης βρίσκεται μια ανάσα μακριά από τον τίτλο στους τελικούς ΝΒΑ, ενώ οι Σπερς χρειάζονται τέσσερις νίκες στα επόμενα πέντε παιχνίδια για να αντιστρέψουν την πορεία της σειράς.
