Η βρετανική Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) άνοιξε επίσημη έρευνα κατά της Ryanair, εξετάζοντας τις χρεώσεις θέσεων παιδιών που επιβάλλει σε γονείς για να καθίσουν δίπλα στα ανήλικα τέκνα τους κατά τη διάρκεια πτήσεων. Η Αρχή διερευνά εάν οι συγκεκριμένες πρακτικές συμβαδίζουν με τη νομοθεσία προστασίας καταναλωτών και εάν μπορούν να χαρακτηριστούν αθέμιτες. Σύμφωνα με το BBC, η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και η Αρχή δεν έχει καταλήξει σε κάποιο τελικό συμπέρασμα.
Διαβάστε επίσης: Η Ryanair υπό έρευνα για χρεώσεις γονέων με παιδιά
Τι έγινε: Η υποχρεωτική οικογενειακή θέση και το κόστος της
Κεντρικό αντικείμενο της έρευνας αποτελεί το σύστημα «υποχρεωτικής οικογενειακής θέσης» που εφαρμόζει η Ryanair. Σύμφωνα με τους όρους της εταιρείας, ένας γονέας υποχρεούται να κάθεται δίπλα στο παιδί του όταν αυτό είναι ηλικίας μεταξύ 2 και 11 ετών. Η εφαρμογή αυτής της πολιτικής συνεπάγεται επιπλέον χρέωση περίπου 8 λιρών ανά διαδρομή, ένα κόστος που μπορεί να αυξηθεί σημαντικά σε ταξίδια με πολλά μέλη οικογένειας ή με αλλαγή πτήσεων.
Η CMA εξέτασε τις πρακτικές άλλων αεροπορικών εταιρειών που πραγματοποιούν πτήσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, καταλήγοντας σε ένα αποκαλυπτικό εύρημα: η Ryanair είναι η μοναδική μεγάλη αεροπορική εταιρεία που επιβάλλει τέτοιου είδους χρέωση. Άλλες εταιρείες τοποθετούν δωρεάν τα παιδιά δίπλα στους γονείς ή κηδεμόνες τους, ή αναθέτουν αυτόματα γειτονικές θέσεις κατά τη διαδικασία κράτησης χωρίς πρόσθετο κόστος. Η Αρχή εξετάζει επίσης αν η χρέωση αυτή σχετίζεται με την εκπλήρωση υποχρεώσεων ασφάλειας για παιδιά ή με τις ανάγκες επιβατών με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα.
Παράλληλα, η CMA ερευνά έναν δεύτερο κρίσιμο άξονα: εάν το κόστος της υποχρεωτικής οικογενειακής θέσης αποκαλύπτεται με διαφάνεια κατά τη διαδικασία κράτησης ή αν προστίθεται σε μεταγενέστερο στάδιο, αυξάνοντας την τελική τιμή που καλείται να πληρώσει ο καταναλωτής χωρίς να το έχει αντιληφθεί εκ των προτέρων. Η πρακτική αυτή, αν αποδειχτεί, θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό νομικό ζήτημα για την εταιρεία.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Η Ryanair αντεπιτίθεται, η CMA απειλεί με πρόστιμα δισεκατομμυρίων
Η Ryanair αντέδρασε άμεσα, χαρακτηρίζοντας την έρευνα «αβάσιμη» και υποστηρίζοντας ότι η πολιτική της συμμορφώνεται πλήρως με την ισχύουσα νομοθεσία. Η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι ένας ενήλικας που ταξιδεύει με παιδιά πληρώνει μόνο μία κράτηση θέσης, ενώ έως και τέσσερα παιδιά στην ίδια κράτηση μπορούν να καθίσουν δίπλα του χωρίς πρόσθετη χρέωση. Η Ryanair δεν περιορίστηκε στην άμυνα και εξαπέλυσε επίθεση κατά της βρετανικής κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι η έρευνα αποτελεί προσπάθεια να δοθεί η εντύπωση πως λαμβάνονται μέτρα υπέρ των καταναλωτών.
Από την πλευρά της, η διευθύντρια προστασίας καταναλωτών της CMA, Χέιλι Φλέτσερ, δήλωσε ότι οι πρόσθετες χρεώσεις θέσεων παιδιών μπορούν να αυξήσουν σημαντικά το κόστος ενός οικογενειακού ταξιδιού. Η έρευνα εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο δράσεων της CMA για την αντιμετώπιση του αυξημένου κόστους ζωής στη Βρετανία. Με βάση τις νέες αρμοδιότητές της, η Αρχή μπορεί να επιβάλει πρόστιμα που φτάνουν έως και το 10% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών της εταιρείας σε περίπτωση που διαπιστωθεί παραβίαση — ένα ποσό που στην περίπτωση της Ryanair μεταφράζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ.
Η CMA διευκρίνισε ρητά ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και ότι δεν έχει καταλήξει σε συμπέρασμα για το εάν η Ryanair παραβίασε τη νομοθεσία. Ωστόσο, η κίνηση αυτή στέλνει ένα σαφές μήνυμα στις αεροπορικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη βρετανική αγορά: οι αμφιλεγόμενες χρεώσεις σε βάρος οικογενειών με παιδιά θα βρεθούν υπό εξέταση.
