Η Air India, η δεύτερη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ινδίας, ανακοίνωσε την εισαγωγή νέας κατηγορίας βασικού εισιτηρίου για εγχώριες πτήσεις σε οικονομική θέση, η οποία δεν περιλαμβάνει δωρεάν γεύμα. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος ευρύτερης στρατηγικής μείωσης κόστους, καθώς η εταιρεία κατέγραψε ζημιές-ρεκόρ περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο τελευταίο οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο. Τα νέα εισιτήρια διατίθενται μέσω της εφαρμογής, του ιστοτόπου, του τηλεφωνικού κέντρου και των γραφείων έκδοσης εισιτηρίων στα αεροδρόμια. Η εταιρεία αναζητεί τρόπους επιστροφής στην κερδοφορία, αντιμετωπίζοντας σκληρό ανταγωνισμό στην ινδική αγορά αερομεταφορών.
Τι περιλαμβάνει το νέο βασικό εισιτήριο Air India
Το βασικό εισιτήριο της Air India καλύπτει επιτρεπόμενο όριο παραδοτέων αποσκευών 15 κιλών και χειραποσκευής 7 κιλών, ενώ οι επιβάτες δικαιούνται δωρεάν ποτά — τσάι και καφέ — κατά τη διάρκεια της πτήσης. Το γεύμα δεν συμπεριλαμβάνεται στη βασική τιμή, ωστόσο οι ταξιδιώτες που το επιθυμούν μπορούν να το προαγοράσουν έως και 24 ώρες πριν από την αναχώρηση. Η Air India διευκρινίζει ότι πρόκειται για πιλοτική φάση και ότι τα σχόλια των επιβατών θα αξιολογηθούν πριν ληφθούν οριστικές αποφάσεις για την τιμολογιακή πολιτική. Παράλληλα, η εταιρεία συνεχίζει να προσφέρει τις κατηγορίες value, classic και flex, οι οποίες περιλαμβάνουν όλες δωρεάν γεύμα και απευθύνονται σε ταξιδιώτες που επιζητούν πληρέστερη εξυπηρέτηση.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί το μοντέλο που εδώ και καιρό εφαρμόζουν οι κύριοι ανταγωνιστές της εταιρείας. Η IndiGo, που ανήκει στην InterGlobe Aviation και κατέχει κυρίαρχη θέση στην ινδική αγορά με μερίδιο 65%, καθώς και η ταχέως αναπτυσσόμενη Akasa Air, εφαρμόζουν αντίστοιχες πολιτικές αποδέσμευσης υπηρεσιών από τη βασική τιμή εισιτηρίου. Η Air India κατείχε μερίδιο 24,7% στην ινδική αγορά τον Απρίλιο, σύμφωνα με στοιχεία της ινδικής πολιτικής αεροπορίας, και επιχειρεί να κλείσει την τεράστια αυτή ψαλίδα. Ο διαχωρισμός υπηρεσιών από τα ναύλα πλήρους εξυπηρέτησης αναμένεται να βοηθήσει και στη μείωση των προμηθειών που καταβάλλονται σε ταξιδιωτικά γραφεία και διαδικτυακές πλατφόρμες κράτησης.
Ζημιές-ρεκόρ και πίεση από τον όμιλο Tata
Η στρατηγική αυτή αλλαγή έρχεται ύστερα από μια εξαιρετικά δύσκολη οικονομική χρονιά για την Air India. Στο τελευταίο οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο, η εταιρεία κατέγραψε ζημιές-ρεκόρ ύψους περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αριθμός που συρρικνώνει σημαντικά τα περιθώρια επένδυσης και ανάπτυξης. Ο όμιλος Tata, που ελέγχει την αεροπορική εταιρεία, ζήτησε σταθεροποίηση λειτουργιών και αυστηρή μείωση εξόδων. Αποτέλεσμα αυτής της πίεσης είναι η Air India να αναθεωρεί τα φιλόδοξα σχέδια επέκτασής της, επιβραδύνοντας τις παραδόσεις εκατοντάδων αεροσκαφών που είχε παραγγείλει από την Airbus και τη Boeing. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια σαφώς πιο συντηρητική πορεία για τα επόμενα χρόνια.
Ωστόσο, η νέα πολιτική βασικών εισιτηρίων ενέχει και έναν εσωτερικό κίνδυνο για τον όμιλο. Ο διαχωρισμός υπηρεσιών θα μπορούσε να ανταγωνιστεί απευθείας τη θυγατρική χαμηλού κόστους Air India Express, αποσπώντας πελάτες από τη δική της αεροπορική εταιρεία. Η εξισορρόπηση μεταξύ ανταγωνιστικότητας στην αγορά και αποφυγής εσωτερικού κανιβαλισμού αποτελεί την κύρια πρόκληση που καλείται να διαχειριστεί η διοίκηση. Η αξιολόγηση της πιλοτικής φάσης θα αποτελέσει τον κρίσιμο δείκτη για το αν και πώς θα επεκταθεί η νέα τιμολογιακή πολιτική σε περισσότερες διαδρομές.
Αυξημένο κόστος καυσίμων και κυβερνητική στήριξη
Η δύσκολη θέση της Air India εντάσσεται σε ένα γενικότερο δυσμενές κλίμα για τον ινδικό αεροπορικό κλάδο. Οι αυξημένες τιμές καυσίμων λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή επιβαρύνουν βαριά το λειτουργικό κόστος όλων των ινδικών αεροπορικών εταιρειών. Η ινδική κυβέρνηση αναγκάστηκε να παρέμβει, παρέχοντας στήριξη 100 δισεκατομμυρίων ρουπιών — ισοδύναμο περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων — στα πρατήρια πετρελαίου, με στόχο τον περιορισμό των τιμών αεροπορικών καυσίμων. Η Air India, που ήδη φέρει το βάρος μεγάλων ζημιών, αντιμετωπίζει τις συνθήκες αυτές από πιο αδύναμη θέση σε σχέση με ανταγωνιστές που λειτουργούν με χαμηλότερο κόστος βάσης. Η πιλοτική εφαρμογή των βασικών εισιτηρίων χωρίς δωρεάν γεύμα αποτελεί ένα πρώτο βήμα προσαρμογής σε ένα αγοραστικό περιβάλλον που παραμένει ιδιαίτερα ανταγωνιστικό.
