Η Γαλλία ξεκίνησε με νίκη 3-1 επί της Σενεγάλης τις υποχρεώσεις της στο Μουντιάλ 2026, σε ένα παιχνίδι με δύο ολοκληρωτικά διαφορετικά ημίχρονα. Η αναμέτρηση του 9ου ομίλου έγινε στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ μπροστά σε 80.745 θεατές. Ο Κιλιάν Εμπαπέ πρωταγωνίστησε με δύο γκολ, καταρρίπτοντας παράλληλα το ιστορικό ρεκόρ σκόρερ της εθνικής Γαλλίας που κατείχε ο Ολιβιέ Ζιρού. Στο τελικό σκορ Γαλλία – Σενεγάλη 3-1 σκόραρε επίσης ο Μπράντλεϊ Μπαρκολά, ενώ για τους Αφρικανούς μείωσε ο Ιμπραχίμα Εμπαγέ.
Τι έγινε: Δύο εντελώς διαφορετικά ημίχρονα
Το πρώτο ημίχρονο ανήκε ξεκάθαρα στη Σενεγάλη. Οι Αφρικανοί μπήκαν αποφασιστικά στον αγώνα, πίεσαν ψηλά και αποδιοργάνωσαν πλήρως την ανάπτυξη των «τρικολόρ». Η Γαλλία ήταν σχεδόν ανύπαρκτη στη φάση επίθεσης, καταγράφοντας μόλις μία τελική προσπάθεια και εκπληκτικά χαμηλό δείκτη 0,02 xGoals — ο χαμηλότερος αριθμός τελικών σε πρώτο ημίχρονο αγώνα Μουντιάλ για τους Γάλλους από το 1966, όταν η Opta ξεκίνησε την καταγραφή δεδομένων. Η Σενεγάλη από την άλλη συγκέντρωσε 0,47 xGoals, χτίζοντας τις δύο μεγαλύτερες ευκαιρίες του πρώτου μέρους.
Η πιο καθοριστική στιγμή του πρώτου ημιχρόνου σημειώθηκε στο 25ο λεπτό. Ο Νίκολας Τζάκσον εκμεταλλεύτηκε γρήγορη αντεπίθεση, πάτησε την περιοχή από πλάγια αριστερά και έκανε δυνατό σουτ, αλλά η μπάλα βρήκε τη ρίζα του δεξιού δοκαριού. Στην επαναφορά η μπάλα κατέληξε στο πόδι του Μενιάν και κόρνερ, σώζοντας τη Γαλλία από το 0-1. Λίγο πριν την ανάπαυλα, ο Μανέ κινήθηκε από τα αριστερά και τροφοδότησε με έτοιμο γκολ τον Ισμαΐλα Σαρ, ο οποίος όμως έστειλε την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι από πλεονεκτική θέση. Ο προπονητής Ντιντιέ Ντεσάμπ επέστρεψε στα αποδυτήρια με μια ομάδα χωρίς ρυθμό, έμπνευση και καμία ουσιαστική φάση για γκολ.
Η εικόνα άλλαξε άρδην στο δεύτερο ημίχρονο. Η Γαλλία μπήκε με τελείως διαφορετική ένταση, πήρε τον έλεγχο και άρχισε να πιέζει την άμυνα των Αφρικανών. Στο 53ο λεπτό ο τερματοφύλακας Μεντί απέκρουσε εντυπωσιακά το σουτ του Ολίσε, ενώ στο 57ο σταμάτησε και τον Εμπαπέ σε τετ α τετ. Στο 58ο λεπτό οι «τρικολόρ» ζήτησαν πέναλτι για επαφή του Μανέ στον Εμπαπέ, αλλά ο διαιτητής Αλιρεζά Φαγκανί από το Ιράν δεν άλλαξε γνώμη, ακόμα και μετά την παρέμβαση του VAR που τον κάλεσε να δει τη φάση στο μόνιτορ.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Ο Εμπαπέ γίνεται ο κορυφαίος σκόρερ της Γαλλίας
Στο 66ο λεπτό ήρθε το γκολ που ξεκλείδωσε τον αγώνα. Ο Μίκαελ Ολίσε έβγαλε εξαιρετική διαγώνια κάθετη πάσα, ο Κιλιάν Εμπαπέ ακολούθησε την πορεία της μπάλας στη κίνηση και με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Μεντί για το 1-0. Με αυτό το τέρμα ο αρχηγός των Γάλλων έφτασε τα 57 γκολ με την εθνική ομάδα, ισοφαρίζοντας τον Ολιβιέ Ζιρού στην κορυφή της σχετικής λίστας. Η Σενεγάλη αντέδρασε αμέσως και ο Τζάκσον σκόραρε στο επόμενο λεπτό, αλλά το γκολ ακυρώθηκε από το VAR λόγω οφσάιντ.
Το 2-0 ήρθε στο 82ο λεπτό από τον Μπράντλεϊ Μπαρκολά, ο οποίος είχε μπει στο ματς μόλις δύο λεπτά νωρίτερα αντικαθιστώντας τον σχεδόν αόρατο Ντεμπελέ. Ο επιθετικός της Παρί Σεν Ζερμέν αξιοποίησε έξυπνη κάθετη πάσα του Αντριέν Ραμπιό και νίκησε με σκαφτό πλασέ τον Μεντί, γράφοντας παράλληλα το δικό του «πρώτο» σε ματς Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πρόκειται για ένα ντεμπούτο που σπάνια γίνεται τόσο λαμπρό για έναν παίκτη.
Οι καθυστερήσεις έκρυβαν ακόμα δράση. Στο 90+5′ ο Ιμπραχίμα Εμπαγέ, που μπήκε ως αλλαγή, μείωσε σε 2-1 με δυνατό διαγώνιο σουτ που πέρασε από τον Μενιάν. Η απάντηση της Γαλλίας όμως ήρθε αστραπιαία: στο 90+6′ ο Εμπαπέ εκτέλεσε εντυπωσιακό σουτ εκτός περιοχής και σφράγισε το τελικό 3-1. Με το δεύτερο προσωπικό του τέρμα, ο σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης έφτασε τα 58 γκολ με τους «τρικολόρ» και έγινε ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής Γαλλίας, αφήνοντας πίσω τον Ολιβιέ Ζιρού που παραμένει δεύτερος με 57 τέρματα.
Τι ακολουθεί: Η Γαλλία στρέφεται στο Ιράκ
Η Γαλλία μαζεύει τους πρώτους τρεις βαθμούς στον 9ο όμιλο του Μουντιάλ 2026 και επιβεβαιώνει τη θέση της ως φαβορί της διοργάνωσης. Παρά τη δύσκολη εικόνα στο πρώτο ημίχρονο, η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ απέδειξε ότι διαθέτει την ποιότητα να αντιστρέψει οποιοδήποτε σκηνικό. Το επόμενο ραντεβού των «τρικολόρ» είναι απέναντι στο Ιράκ, ενώ η Σενεγάλη θα χρειαστεί να αντιδράσει δυναμικά στον επόμενο αγώνα της για να διατηρήσει ελπίδες πρόκρισης στη νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης.
