Η Κροατία επικράτησε με 1-0 του Παναμά στο Τορόντο, σε αγώνα για τη 2η αγωνιστική του 12ου ομίλου του Μουντιάλ 2026, και κράτησε ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση στη φάση των «32». Το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης σημείωσε ο Μπούντιμιρ στο 54ο λεπτό, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία των Πάσαλιτς και Στάνισιτς στη δεξιά πλευρά. Η νίκη αυτή ήρθε σε μια ξεχωριστή βραδιά για τον αρχηγό της «Χρβάτσκα», Λούκα Μόντριτς, ο οποίος συμπλήρωσε τις 200 συμμετοχές με τη φανέλα της εθνικής του ομάδας. Αντίθετα, ο Παναμάς, με δεύτερη ήττα στη διοργάνωση, αποκλείστηκε από τη συνέχεια του τουρνουά.
Διαβάστε επίσης: Ο Ρονάλντο σκόραρε στο 6ο Μουντιάλ του και έγραψε ιστορία
Δύσκολο πρώτο ημίχρονο με πρωταγωνιστή τον Λιβάκοβιτς
Το πρώτο ημίχρονο στο BMO Field στο Τορόντο κύλησε με μεγάλη ισορροπία και ελάχιστες καθαρές ευκαιρίες. Η Κροατία του Ζλάτκο Ντάλιτς δεν κατάφερε να επιβληθεί στον αγωνιστικό χώρο, ενώ ο Παναμάς εντυπωσίαζε με ταχύτατες αντεπιθέσεις που αιφνιδίαζαν την αντίπαλή του. Οι Κεντροαμερικάνοι αντιμετώπιζαν αγώνα επιβίωσης, καθώς μετά την ήττα στην πρεμιέρα από την Αγγλία, μία νέα ήττα θα σήμαινε οριστικό αποκλεισμό. Η Κροατία, από την πλευρά της, έπρεπε επίσης να νικήσει για να μείνει στο παιχνίδι της πρόκρισης, αφού τη βάρυνε η αρχική ήττα από τους Άγγλους.
Η μεγαλύτερη στιγμή του πρώτου ημιχρόνου ανήκε στον Παναμά. Στο 23ο λεπτό, ο Μαρτίνεζ τροφοδότησε τον Μουρίγιο, ο οποίος έβγαλε σέντρα από τα δεξιά, και ο Ροντρίγκες εκτέλεσε δυνατή κεφαλιά από το ύψος του πέναλτι. Ο Ντομινίκ Λιβάκοβιτς πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση, στέλνοντας τη μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι, ενώ οι αμυντικοί της Κροατίας απομάκρυναν τελικά τον κίνδυνο. Λίγο πριν από την ανάπαυλα, ο Μπατούρινα δοκίμασε χαμηλό σουτ έξω από την περιοχή, αλλά ο τερματοφύλακας του Παναμά Μοσκέρα αντέδρασε σωστά και απέκρουσε σε κόρνερ. Τα πρώτα 45 λεπτά ολοκληρώθηκαν χωρίς σκορ, με τον Παναμά να παρουσιάζεται πιο δραστήριος και επικίνδυνος συνολικά.
Ο Μπούντιμιρ έλυσε τον γόρδιο δεσμό, ο Λιβάκοβιτς κράτησε το 1-0
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε άρδην με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου. Ο Ζλάτκο Ντάλιτς έκανε διπλή αλλαγή αμέσως μετά την ανάπαυλα, ρίχνοντας στον αγωνιστικό χώρο τους Άντε Κράμαριτς και Μαρκό Μπούντιμιρ αντί των Γκβαρντιόλ και Μούσα. Στο 54ο λεπτό, ο Πάσαλιτς συνεργάστηκε με τον Στάνισιτς στη δεξιά πλευρά και ο τελευταίος έκανε γύρισμα μέσα στην περιοχή. Η μπάλα πέρασε από τους αμυντικούς του Παναμά και κατέληξε στον Μπούντιμιρ, ο οποίος σκόραρε με προβολή σε σχεδόν άδεια εστία για το 1-0. Ήταν το πρώτο τέρμα της Κροατίας στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο και αποδείχτηκε το μοναδικό της βραδιάς.
Τρία λεπτά αργότερα, στο 57ο λεπτό, η Κροατία βρέθηκε πολύ κοντά στο δεύτερο γκολ. Ο Λούκα Μόντριτς έκλεψε τη μπάλα έξω από την περιοχή και έβγαλε τον Πάσαλιτς σε ατομικό τετ-α-τετ με τον Μοσκέρα, ωστόσο ο Κροάτης μέσος καθυστέρησε να εκτελέσει και έχασε ανεπανάληπτη ευκαιρία. Παράλληλα, ο Παναμάς προσπάθησε να απαντήσει και απείλησε με διπλή ευκαιρία ισοφαρίσματος, με τον Λιβάκοβιτς να πραγματοποιεί εκπληκτική διπλή απόκρουση. Η «Χρβάτσκα» έκλεινε σωστά τους χώρους στο τελευταίο τέταρτο, κέρδιζε τις μονομαχίες και κρατούσε το αποτέλεσμα στο 1-0 μέχρι τη λήξη. Ο Ντομινίκ Λιβάκοβιτς αναδείχτηκε MVP της αναμέτρησης, με τις επεμβάσεις του να αποδεικνύονται καθοριστικές για τη νίκη.
Το ορόσημο του Μόντριτς και η βαθμολογική εικόνα του ομίλου
Η βραδιά στο Τορόντο ήταν ιστορική για τον Λούκα Μόντριτς, ο οποίος συμπλήρωσε τις 200 συμμετοχές με τη φανέλα της εθνικής Κροατίας. Ο εμβληματικός αρχηγός της «Χρβάτσκα» έπαιξε και σε αυτή την αναμέτρηση με ενεργό ρόλο στο παιχνίδι οικοδόμησης, αν και στο πρώτο ημίχρονο ο Παναμάς τον είχε «κλείσει» αποτελεσματικά. Στο δεύτερο μέρος ήταν παρών στη φάση του 57ου λεπτού, κλέβοντας τη μπάλα και βγάζοντας τον Πάσαλιτς μπροστά από τον τερματοφύλακα. Ο αγώνας διευθύνθηκε από τον διαιτητή Πιέρ Άτσο από τη Γκαμπόν, με κίτρινη κάρτα να παίρνουν οι Μπαρτσένας από τον Παναμά και ο Π. Σούτσιτς από την Κροατία.
Στη βαθμολογία του 12ου ομίλου, η Αγγλία και η Γκάνα βρίσκονται στους 4 βαθμούς και ποια από τις δύο θα τερματίσει πρώτη θα κριθεί στην τελευταία αγωνιστική. Η Κροατία ανέβηκε στους 3 βαθμούς και διατηρεί ελπίδες πρόκρισης, ενώ ο Παναμάς παραμένει στο μηδέν μετά από δύο αγώνες. Η ομάδα του Τόμας Κρίστιανσεν έδωσε αξιοπρεπή αγώνα, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο όπου εμφανίστηκε πιο επικίνδυνη, αλλά δεν μπόρεσε να μετατρέψει τις ευκαιρίες σε τέρμα. Η εμπειρία και η ποιότητα της Κροατίας, εκφρασμένες κυρίως μέσα από τις αλλαγές της ανάπαυλας, ήταν τελικά εκείνα που έκριναν την αναμέτρηση.
Τι ακολουθεί στον όμιλο
Η τελευταία αγωνιστική του 12ου ομίλου θα διεξαχθεί στις 28 Ιουνίου στις 00:00. Η Κροατία θα αντιμετωπίσει τη Γκάνα σε έναν ουσιαστικό «τελικό» ομίλου, με τον αγώνα να μεταδίδεται από την ΕΡΤ1. Παράλληλα, ο Παναμάς θα αντιμετωπίσει την Αγγλία σε αγώνα διαδικαστικού χαρακτήρα για τους Κεντροαμερικάνους, με τη μετάδοση να γίνεται από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Η Κροατία χρειάζεται νίκη για να εξασφαλίσει τη θέση της στους «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η κατάταξη στην κορυφή του ομίλου θα κριθεί από τα αποτελέσματα και των δύο αγώνων ταυτόχρονα.
