Η Αργεντινή πέρασε από τεράστια «καταιγίδα» συγκινήσεων απέναντι στην Ελβετία, στο τέταρτο και τελευταίο παιχνίδι της φάσης των «8» του Μουντιάλ, φτάνοντας στην πρόκριση μόλις στην παράταση με σκορ 3-1. Πρωταγωνιστής της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο Χούλιαν Άλβαρες, ο οποίος με ένα εκπληκτικό σουτ από απόσταση «λύγισε» την άμυνα των Ελβετών λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους της παράτασης. Η νίκη «σφραγίστηκε» τελικά στις καθυστερήσεις, με το τρίτο τέρμα να φέρει την υπογραφή του Λαουτάρο Μαρτίνες, ο οποίος έβαλε το… κερασάκι στην πρόκριση της ομάδας του.
Η κανονική διάρκεια και το προβάδισμα με τον Μέσι
Η Αργεντινή μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση, πιέζοντας από τα πρώτα λεπτά με συνεχόμενα κόρνερ. Το πρώτο γκολ του αγώνα ήρθε στο 10ο λεπτό, όταν ο Λιονέλ Μέσι εκτέλεσε με ακρίβεια ένα κόρνερ και ο Αλέξις ΜακΆλιστερ πήρε την κεφαλιά, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Στη συνέχεια, η ελβετική ομάδα ανέλαβε την πρωτοβουλία των κινήσεων, με τον Σο να απειλεί με μακρινό σουτ και τον Εμπολό να χάνει μια σημαντική ευκαιρία στο 32ο λεπτό, με τον τερματοφύλακα της Αργεντινής να σταματάει και τις δύο απόπειρες. Το σκορ παρέμεινε στο 1-0 μέχρι το ημίχρονο, παρά την αυξανόμενη πίεση των τυπικά φιλοξενούμενων.
Η ισοφάριση της Ελβετίας και η αποβολή του Εμπολό
Στην επανάληψη, η Ελβετία συνέχισε να κυριαρχεί αγωνιστικά, με τον Εμπολό να «λέει όχι» στον τερματοφύλακα της Αργεντινής στο 60ο λεπτό, ενώ ακολούθησαν δύο ακόμη καλές στιγμές των Εντόι και Τσάκα. Η ισοφάριση ήρθε τελικά στο 67ο λεπτό, όταν ο Εντόι έπαιξε ωραία ένα-δύο μέσα στην περιοχή και πλάσαρε κάτω από τα πόδια τον Αργεντινό τερματοφύλακα, διαμορφώνοντας το 1-1. Η ελβετική ομάδα φάνηκε να παίρνει το μομέντουμ του αγώνα, ωστόσο το… έχασε από μία ασυλλόγιστη κίνηση του Εμπολό, ο οποίος στο 73ο λεπτό προσπάθησε να εκβιάσει φάουλ. Η αρχική απόφαση αναιρέθηκε από το VAR, με τον Ελβετό επιθετικό να δέχεται δεύτερη κίτρινη κάρτα για υποκριτική συμπεριφορά, αφήνοντας την ομάδα του με 10 παίκτες. Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα, η Αργεντινή έχασε δύο σημαντικές ευκαιρίες με τον Μέσι και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση ισόπαλο 1-1.
Η παράταση, το γκολ του Άλβαρες και η «σφραγίδα» του Λαουτάρο Μαρτίνες
Στην παράταση, η Αργεντινή έκλεισε την Ελβετία στην περιοχή της, χωρίς όμως να καταφέρνει εύκολα να διασπάσει την άμυνά της. Ο Αλμάδα είχε δύο ευκαιρίες που δεν κατέληξαν σε γκολ, ενώ μια απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μέσι σταμάτησε στα σώματα των αμυνόμενων. Η λύση ήρθε στο 112ο λεπτό, όταν ο Χούλιαν Άλβαρες «άδραξε» ένα σουτ έξω από την περιοχή με τρομερή δύναμη, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1. Λίγο πριν τη λήξη, στις καθυστερήσεις της παράτασης, ο Λαουτάρο Μαρτίνες πρόσθεσε και το τρίτο τέρμα, διαμορφώνοντας το τελικό 3-1 και «κλειδώνοντας» την πρόκριση της Αργεντινής στην επόμενη φάση του Μουντιάλ, μετά από ένα ματς γεμάτο ανατροπές, εντάσεις και δραματικές στιγμές.
