Η επικείμενη αλλαγή στο ιδιοκτησιακό καθεστώς της easyJet μοιάζει με προσωπικό θρίαμβο για τον Sir Στέλιο Χατζηιωάννου, ο οποίος επί χρόνια βρισκόταν σε ανοιχτή σύγκρουση με τη διοίκηση της εταιρείας που ο ίδιος είχε ιδρύσει. Ο Ελληνοκύπριος επιχειρηματίας, ιδρυτής της αεροπορικής και κάτοχος των εμπορικών σημάτων της οικογένειας μέσω της easyGroup, φέρεται να αισθάνεται δικαιωμένος από την τροπή που παίρνουν τα πράγματα. Μετά από αρκετές αψιμαχίες με το Διοικητικό Συμβούλιο, ο Χατζηιωάννου και η οικογένειά του φαίνεται πως βρήκαν επιτέλους έναν επενδυτή με τον οποίο μοιράζονται κοινό όραμα για το μέλλον του ευρωπαϊκού κολοσσού των χαμηλών ναύλων, στο πρόσωπο του αμερικανικού επενδυτικού fund Apollo Global Management.
Η μάχη ανάμεσα σε Apollo και Castlelake
Η υπόθεση εξαγοράς, ύψους 6,7 δισεκατομμυρίων ευρώ, δεν ήταν καθόλου απλή υπόθεση. Το επίσης αμερικανικό fund Castlelake είχε επιχειρήσει νωρίτερα να αποκτήσει την αεροπορική σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή, εκμεταλλευόμενο το γεγονός ότι η easyJet βρισκόταν ήδη υπό πίεση λόγω του αυξημένου κόστους καυσίμων και της μειωμένης επιβατικής κίνησης. Στα τέλη Μαΐου, η Castlelake είχε αποτιμήσει την εταιρεία σε περίπου 5 δισεκατομμύρια λίρες, μια πρόταση που το Διοικητικό Συμβούλιο της easyJet απέρριψε χαρακτηρίζοντάς την «αδιαφανή» και θεωρώντας ότι επιχειρούσε να αποκτήσει την εταιρεία σε τιμή ευκαιρίας. Ωστόσο, η μετοχή της easyJet ενισχύθηκε κατά 29% από τότε, αλλάζοντας ριζικά τα δεδομένα της διαπραγμάτευσης.
Σε αυτό το πλαίσιο, η πρόταση της Apollo, ύψους 5,7 δισεκατομμυρίων λιρών, αναδείχθηκε τελικά νικήτρια, καθώς έλαβε σοβαρά υπόψη το ειδικό βάρος του ιδρυτή και μεγαλομετόχου της εταιρείας, φέρνοντάς τον με το μέρος της. Η στρατηγική αυτή κίνηση της Apollo αποδείχθηκε καθοριστική για την έκβαση της συμφωνίας, αφού η στήριξη του Χατζηιωάννου λειτούργησε καταλυτικά στο τελικό αποτέλεσμα.
Η δικαίωση της οικογένειας Χατζηιωάννου
Τα τελευταία χρόνια, ο Sir Στέλιος είχε έρθει επανειλημμένα σε ρήξη με το Διοικητικό Συμβούλιο της easyJet, χρησιμοποιώντας μάλιστα βαρύτατους χαρακτηρισμούς, αποκαλώντας κάποια στελέχη «αχρείους». Παράλληλα, δεχόταν συνεχείς πιέσεις από αναλυτές και άλλους μετόχους να αποχωρήσει και να αφήσει την εταιρεία σε άλλα χέρια. Ωστόσο, το σενάριο αυτό, που για τον ίδιο ήταν εφιαλτικό, δεν επιβεβαιώθηκε. Αντιθέτως, η οικογένεια Χατζηιωάννου διατηρεί σήμερα το 15,3% των μετοχών της εταιρείας και φαίνεται πως θα βγει ενισχυμένη από αυτή τη μάχη ισχύος.
Σε δήλωσή του, ο ιδρυτής της easyJet ανέφερε: «Κατόπιν προσεκτικής εξέτασης της πρότασης της Apollo, η οικογένειά μου και εγώ αποφασίσαμε να στηρίξουμε την προτεινόμενη εξαγορά, όπως αυτή ανακοινώθηκε από το Διοικητικό Συμβούλιο της easyJet». Ο Χατζηιωάννου διευκρίνισε πως η οικογένεια θα παραμείνει μέτοχος στην ιδιωτική εταιρεία που θα προκύψει μετά την αποχώρηση της easyJet από το Χρηματιστήριο του Λονδίνου. Παράλληλα, χαιρέτισε τις στρατηγικές προθέσεις της Apollo για την εταιρεία.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί το κλείσιμο ενός πολύχρονου κύκλου εντάσεων ανάμεσα στον ιδρυτή και τη διοίκηση της εταιρείας που κάποτε επανάστασε στις αερομεταφορές χαμηλού κόστους στην Ευρώπη. Για τον Sir Στέλιο, η επικείμενη ιδιωτικοποίηση της easyJet υπό την ομπρέλα της Apollo φαίνεται να αποτελεί την επιβεβαίωση πως το όραμά του για την εταιρεία δεν είχε χαθεί, παρά τις πολυετείς εσωτερικές συγκρούσεις.
