Είκοσι έξι πρώην εργαζόμενοι της Meta Platforms κατέθεσαν αγωγή κατά της εταιρείας, κατηγορώντας την ότι χρησιμοποίησε λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης για να επιλέξει ποιοι θα απολυθούν στο πλαίσιο των πρόσφατων μαζικών περικοπών. Η αγωγή κατατέθηκε χθες στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ, στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με το κείμενο της αγωγής, οι απολύσεις μέσω AI στόχευσαν με δυσανάλογο τρόπο άτομα με αναπηρίες και εργαζόμενους που είχαν λάβει αναρρωτική άδεια. Η υπόθεση ανοίγει ένα ευρύτερο ζήτημα για τη χρήση αλγορίθμων σε κρίσιμες αποφάσεις προσωπικού.
Τι αναφέρει η αγωγή
Οι 26 ενάγοντες υποστηρίζουν πως η Meta βασίστηκε σε παράγοντες όπως η παραγωγικότητα, αξιοποιώντας παράλληλα εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης, όταν αποφάσισε να προχωρήσει σε περικοπές χιλιάδων θέσεων εργασίας νωρίτερα φέτος. Σύμφωνα με την αγωγή, η μέθοδος αυτή έθεσε σε μειονεκτική θέση όσους είχαν χάσει εργάσιμο χρόνο λόγω ιατρικών παθήσεων, αφού η παραγωγικότητά τους καταγραφόταν χαμηλότερη για λόγους που δεν σχετίζονταν με την απόδοσή τους. Οι ενάγοντες κατηγορούν την εταιρεία ότι παραβίασε τόσο ομοσπονδιακούς όσο και πολιτειακούς νόμους που απαγορεύουν τις διακρίσεις ή τα αντίποινα κατά εργαζομένων με αναπηρίες, κατά εγκύων γυναικών, καθώς και κατά ατόμων που βρίσκονταν σε ιατρική άδεια.
Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα περικοπών που ανακοίνωσε η Meta νωρίτερα φέτος, όταν η εταιρεία δήλωσε ότι σχεδίαζε να απολύσει το 10% του εργατικού δυναμικού της παγκοσμίως, δηλαδή περίπου 8.000 άτομα. Οι απολύσεις αυτές ξεκίνησαν τον Μάιο, με την εταιρεία να έχει προαναγγείλει ότι θα ακολουθήσουν κι άλλες περικοπές θέσεων εργασίας στο μέλλον. Οι 26 πρώην εργαζόμενοι που υπέγραψαν την αγωγή προτίμησαν να παραμείνουν ανώνυμοι, ενώ προέρχονται από έξι διαφορετικές πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων της Καλιφόρνια και της Νέας Υόρκης, καθώς και από την Περιφέρεια της Κολούμπια.
Η απάντηση της Meta
Εκπρόσωπος της Meta απάντησε στις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι στερούνται νομικής βάσης. Σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων, ο εκπρόσωπος της εταιρείας τόνισε ότι οι αποφάσεις για τη διαχείριση του εργατικού δυναμικού και την οργανωτική αναδιάρθρωση λαμβάνονταν και εξακολουθούν να λαμβάνονται από ανθρώπους, όχι από Τεχνητή Νοημοσύνη. Η δήλωση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τους ισχυρισμούς της αγωγής, η οποία τοποθετεί τα εργαλεία AI στο επίκεντρο της διαδικασίας επιλογής όσων απολύθηκαν.
Το ζήτημα των απολύσεων μέσω AI αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον καθώς μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες βασίζονται όλο και περισσότερο σε αλγοριθμικά συστήματα για αποφάσεις που αφορούν προσωπικό. Η αγωγή κατά της Meta αναδεικνύει τους κινδύνους που μπορεί να ενέχει η χρήση τέτοιων συστημάτων, ιδίως όταν συνδέονται με ευαίσθητα δεδομένα όπως η υγεία ή η εγκυμοσύνη των εργαζομένων. Οι κατηγορίες περί διακρίσεων εις βάρος εγκύων και ατόμων με αναπηρίες θέτουν στο τραπέζι ερωτήματα για τη διαφάνεια των κριτηρίων που χρησιμοποιούν οι εταιρείες όταν προχωρούν σε μαζικές απολύσεις.
Τι ακολουθεί
Η Meta έχει ήδη προαναγγείλει ότι θα ακολουθήσουν κι άλλες περικοπές θέσεων εργασίας στο μέλλον, στο πλαίσιο του ευρύτερου σχεδίου μείωσης του εργατικού δυναμικού της κατά 10%. Η εξέλιξη της αγωγής στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ αναμένεται να δείξει αν οι μέθοδοι που χρησιμοποίησε η εταιρεία για την επιλογή των απολυμένων θα εξεταστούν δικαστικά, με πιθανές συνέπειες για τον τρόπο που άλλες εταιρείες τεχνολογίας διαχειρίζονται αντίστοιχες διαδικασίες στο μέλλον.
