Η ΑΕΚ επικράτησε της Χρόνινγκεν με σκορ 2-1, κλείνοντας το πρώτο στάδιο της προετοιμασίας της στην Ολλανδία με μια εντυπωσιακή ανατροπή. Η Ένωση αγωνίστηκε για περισσότερο από μισή ώρα με δέκα παίκτες, όμως βρήκε τις λύσεις στο δεύτερο ημίχρονο και πήρε τη νίκη. Το τρίτο φιλικό της προετοιμασίας του Μάρκο Νίκολιτς αποδείχθηκε το πιο απαιτητικό μέχρι στιγμής, αλλά και το πιο αποκαλυπτικό για τον χαρακτήρα της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν.
Η αναμέτρηση ΑΕΚ – Χρόνινγκεν και η ανατροπή με δέκα παίκτες
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε τη βασική του ενδεκάδα με τον Μπρινιόλι στην εστία, τους Πήλιο, Ρέλβα, Μουκουντί και Ρότα στην άμυνα, τους Κάιρινεν και Μαρίν στον άξονα της μεσαίας γραμμής, τον Κοϊτά αριστερά, τον Ζούμπκοφ δεξιά και το δίδυμο Βάργκα-Γιόβιτς στην επίθεση. Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο ματς και λίγο έλειψε να προηγηθεί ήδη από το 2ο λεπτό, όταν ο Κοϊτά σημάδεψε το δοκάρι έπειτα από στρώσιμο του Μαρίν. Στο 18′ ο ίδιος παίκτης ξεδίπλωσε εξαιρετική ατομική ενέργεια και έβγαλε τον Βάργκα σε θέση βολής απέναντι από τον τερματοφύλακα, όμως ο Βάεσεν απέκρουσε σωτήρια για τους Ολλανδούς.
Στη συνέχεια του πρώτου ημιχρόνου η Χρόνινγκεν ανέβασε στροφές, με τον Μέρσερα να απειλεί στο 31′ και τον Ντε Γιόνγκε να σημαδεύει δύο φορές το οριζόντιο δοκάρι, στο 39′ και στο 45′, με τον Μπρινιόλι να κρατά την εστία του όρθια. Στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε δραματικά, όταν ο Ρέλβας αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα στο 55′ για επικίνδυνο τάκλιν, αφήνοντας την Ένωση με δέκα παίκτες. Η Χρόνινγκεν εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα και προηγήθηκε στο 65′ με τον Ζαουάντα, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τις κόντρες μέσα στην περιοχή.
Αντιδράσεις και πλαίσιο μετά τη νίκη της ΑΕΚ επί της Χρόνινγκεν
Ο Νίκολιτς είχε ήδη ανανεώσει τον άξονα της ομάδας του με τους Μάνταλο και Σαχαμπό, κίνηση που αποδείχθηκε καθοριστική. Στο 77′ ο Ζίνι, έπειτα από πίεση του Κουτέσα ψηλά στο γήπεδο, έκλεψε τη μπάλα από τους αμυντικούς της Χρόνινγκεν και με ψύχραιμο πλασέ από πλάγια θέση ισοφάρισε σε 1-1. Έξι λεπτά αργότερα, στο 83′, η ΑΕΚ ολοκλήρωσε την ανατροπή μέσω στατικής φάσης: ο Μάνταλος εκτέλεσε ιδανικά φάουλ από τα δεξιά και ο Καλοσκάμης, σηκωμένος ψηλότερα από όλους, νίκησε με καρφωτή κεφαλιά τον τερματοφύλακα των Ολλανδών για το τελικό 2-1. Λίγο αργότερα η Ένωση άγγιξε και τρίτο γκολ, όμως ο Κουτέσα δεν κατάφερε να νικήσει τον αντίπαλο τερματοφύλακα σε τετ α τετ.
Πέρα από το αποτέλεσμα, το φιλικό ανέδειξε και ζητήματα που θα απασχολήσουν τον Νίκολιτς στο δεύτερο στάδιο της προετοιμασίας. Το υψηλό πρέσινγκ της Χρόνινγκεν δυσκόλεψε επανειλημμένα το build up της ΑΕΚ, ενώ ορισμένοι παίκτες φάνηκε να χρειάζονται ακόμη χρόνο προσαρμογής στις απαιτήσεις του προπονητή. Παράλληλα, με τον Γκεοργκίεφ να χρησιμοποιείται αποκλειστικά ως στόπερ και τους Ελίασον και Λιούμπισιτς να μη βρίσκουν καθόλου χρόνο συμμετοχής, η ανάγκη για ενίσχυση στο δεξί άκρο της άμυνας αλλά και στη θέση του μεσοεπιθετικού παραμένει έντονη, ιδίως μετά τις αποχωρήσεις των Περέιρα και Ζοάο Μάριο.
Τι ακολουθεί για την ΑΕΚ μετά τη νίκη επί της Χρόνινγκεν
Με την ολοκλήρωση του πρώτου σταδίου της προετοιμασίας, οι παίκτες της ΑΕΚ παίρνουν τετραήμερη άδεια. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα επιστρέψει στο Άπελντορν στις 23 Ιουλίου, προκειμένου να συνεχίσει τη δεύτερη φάση της προετοιμασίας της έως τις 2 Αυγούστου, με στόχο να διορθώσει τις αδυναμίες που κατέγραψε στα φιλικά ενόψει της νέας αγωνιστικής σεζόν.
