Η τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ ξεπέρασε το συμβολικό όριο των 4 δολαρίων το γαλόνι, κάτι που δεν είχε καταγραφεί εδώ και έναν ολόκληρο μήνα. Η άνοδος συνδέεται άμεσα με την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη, η οποία εκτόξευσε ξανά τις τιμές του αργού πετρελαίου. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Αμερικανικής Ένωσης Αυτοκινήτου (AAA), η απλή αμόλυβδη βενζίνη κοστίζει πλέον κατά μέσο όρο 4,003 δολάρια το γαλόνι, δηλαδή τα 3,78 λίτρα που αποτελούν τη μονάδα αναφοράς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εξέλιξη προκαλεί έντονη ανησυχία στα αμερικανικά νοικοκυριά, μόλις λίγους μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Η αύξηση της τιμής βενζίνης στα αμερικανικά πρατήρια
Οι τιμές των καυσίμων στις ΗΠΑ είχαν ήδη γνωρίσει σφοδρή αναταραχή τους προηγούμενους μήνες. Μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, η τιμή της βενζίνης είχε εκτιναχθεί από περίπου 3 δολάρια σε πάνω από 4,55 δολάρια το γαλόνι, επίπεδο που δεν είχε ξαναφανεί από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Στη συνέχεια οι τιμές είχαν αποκλιμακωθεί, χάρη στις διαπραγματεύσεις ανάμεσα στους Αμερικανούς και τους Ιρανούς, οι οποίες κατέληξαν σε ένα πρωτόκολλο συνεννόησης στα μέσα Ιουνίου και σε μια μερική επανάληψη της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Ωστόσο, οι βίαιες ανταλλαγές πληγμάτων των τελευταίων ημερών ανέτρεψαν εκ νέου το σκηνικό. Οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξήθηκαν κατά περίπου 16% μέσα στην περασμένη εβδομάδα, παρασύροντας προς τα πάνω και τις τιμές στην αντλία. Παράλληλα, το πετρέλαιο ντίζελ, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως στα φορτηγά και τα τρακτέρ, πωλείται πλέον κατά μέσο όρο στα 5,11 δολάρια το γαλόνι, έναντι 4,76 δολαρίων στην αρχή του μήνα. Η ανοδική αυτή πορεία καταγράφηκε πανομοιότυπα από την AAA, η οποία παρακολουθεί καθημερινά τις τιμές στα πρατήρια σε ολόκληρη την επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οικονομικές συνέπειες και πολιτικό κόστος
Το ζήτημα της ακρίβειας στα καύσιμα προκαλεί έντονη δυσαρέσκεια στην αμερικανική κοινή γνώμη, καθώς επιβαρύνει άμεσα τον προϋπολογισμό εκατομμυρίων νοικοκυριών. Η αύξηση έρχεται σε ιδιαίτερα ευαίσθητη χρονική στιγμή για το προεδρικό στρατόπεδο, το οποίο βρίσκεται αντιμέτωπο με τις ενδιάμεσες εκλογές μέσα στους επόμενους μήνες. Οι υψηλότερες τιμές στην αντλία λειτουργούν ως άμεσος δείκτης για τους πολίτες, επηρεάζοντας τη διάθεσή τους απέναντι στην οικονομική πολιτική της κυβέρνησης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Ιούνιο ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ είχε επιβραδυνθεί, κυρίως χάρη στην τότε πτώση των τιμών των καυσίμων στην αντλία, μια εξέλιξη που αποδεικνύεται πλέον προσωρινή. Η νέα κλιμάκωση ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη απειλεί να αναστρέψει αυτή την τάση, με τους αναλυτές να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή για το αν η αύξηση των τιμών του πετρελαίου θα συνεχιστεί ή θα αποκλιμακωθεί τις επόμενες εβδομάδες.
