Η δίκη του Μαδούρο και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, ορίστηκε επίσημα να ξεκινήσει την 1η Ιουνίου του 2027, σύμφωνα με απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ημερομηνία ανακοινώθηκε κατά τη διάρκεια προπαρασκευαστικής ακροαματικής διαδικασίας ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μανχάταν. Ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας αντιμετωπίζει τέσσερις κατηγορίες, μεταξύ αυτών τρομοκρατία που συνδέεται με τα ναρκωτικά, ενώ κρατείται στο Ομοσπονδιακό Κέντρο Κράτησης του Μπρούκλιν. Η ημερομηνία προτάθηκε από κοινού από την εισαγγελία και την υπεράσπιση, αν και οι δύο πλευρές αναγνώρισαν πως ενδέχεται να υπάρξουν αλλαγές.
Η σύλληψη στο Καράκας και οι κατηγορίες
Ο Νικολάς Μαδούρο, ηλικίας 63 ετών, και η σύζυγός του, ηλικίας 69 ετών, συνελήφθησαν στις αρχές Ιανουαρίου στην αυστηρά φρουρούμενη προεδρική κατοικία τους στο Καράκας. Η σύλληψη έγινε έπειτα από επιχείρηση αμερικανικών δυνάμεων, στην οποία συμμετείχαν 150 αεροσκάφη και ελικόπτερα πέραν των χερσαίων δυνάμεων, ενώ σημειώθηκαν συγκρούσεις με τη βενεζουελάνικη αντιαεροπορική άμυνα. Στη συνέχεια το ζευγάρι μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου δήλωσε αθώο στις κατηγορίες για συνωμοσία με σκοπό την εισαγωγή όπλων και κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατηγορίες που, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, αφορούν περίοδο μεγαλύτερη των 25 ετών.
Κατά την πρώτη του εμφάνιση στο δικαστήριο της Νέας Υόρκης, ο Μαδούρο παρουσίασε τον εαυτό του ως «αιχμάλωτο πολέμου». Η Σίλια Φλόρες αντιμετωπίζει τρεις κατηγορίες, ενώ και οι δύο συνεχίζουν να αρνούνται όσα τους καταλογίζονται. Σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τον δικαστή Άλβιν Χέλερσταιν, ο εισαγγελέας Τζέι Κλέιτον επιβεβαίωσε πως και οι δύο πλευρές ζήτησαν η δίκη να ξεκινήσει τον Ιούνιο του 2027.
Η στρατηγική της υπεράσπισης και οι αντιδράσεις
Ο συνήγορος υπεράσπισης του Μαδούρο, Μπάρι Πόλακ, δήλωσε στο δικαστήριο πως «πρόκειται για ένα ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα» και πως δεν αναμένεται καθυστέρηση στην έναρξη της δίκης. Παράλληλα, η υπεράσπιση αναμένεται να επιχειρήσει να μπλοκάρει τη διαδικασία πριν καν ξεκινήσει, υποστηρίζοντας ότι η σύλληψη του πρώην προέδρου ήταν παράνομη. Οι δικηγόροι του σκοπεύουν επίσης να επικαλεστούν προεδρική ασυλία, ισχυριζόμενοι πως οι πράξεις για τις οποίες κατηγορείται φέρονται να τελέστηκαν όσο ο Μαδούρο βρισκόταν ακόμη στην εξουσία.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο Μαδούρο είχε ζητήσει την απόρριψη της υπόθεσης, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές αρχές εμπόδιζαν τη Βενεζουέλα να καλύψει τα έξοδα της υπεράσπισής του λόγω των διεθνών κυρώσεων. Το αίτημα απορρίφθηκε, ωστόσο αργότερα το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών επέτρεψε στη βενεζουελάνικη κυβέρνηση να χρηματοδοτήσει τη νομική του εκπροσώπηση χωρίς παραβίαση των κυρώσεων. Πέρα από την ποινική διαδικασία, οι οικογένειες πέντε νεαρών ανδρών που σκοτώθηκαν στη Βενεζουέλα κατέθεσαν στις αρχές Ιουλίου αγωγή σε αστικό δικαστήριο εναντίον του, κατηγορώντας τον ότι διέταξε τις εκτελέσεις τους στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου κρατικής βίας.
Η μεταβατική κυβέρνηση στο Καράκας
Ο Νικολάς Μαδούρο εξελέγη για πρώτη φορά πρόεδρος της Βενεζουέλας το 2013, ωστόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες και δεκάδες ακόμη χώρες δεν αναγνώρισαν τη νομιμότητα της επανεκλογής του το 2018. Μετά τη σύλληψή του, η αντιπρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες ανέλαβε καθήκοντα υπηρεσιακής προέδρου της χώρας και έκτοτε έχει προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στις ένοπλες δυνάμεις, αποδεχόμενη σειρά αιτημάτων της Ουάσινγκτον. Τον Απρίλιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήραν τις κυρώσεις που είχαν επιβάλει σε βάρος της Βενεζουέλας από το 2018, μια εξέλιξη που συνοδεύτηκε από την πίεση της Ουάσινγκτον για έλεγχο της πετρελαιοπαραγωγού χώρας κατά τη μεταβατική περίοδο.
