Ένα ομοσπονδιακό Εφετείο αρνήθηκε να επιτρέψει στην κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να εφαρμόσει σε 23 Πολιτείες εκτελεστικό διάταγμα που αυστηροποιεί τους κανόνες της επιστολικής ψήφου. Η απόφαση εκδόθηκε ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου για την ανανέωση του Κογκρέσου. Το θέμα της επιστολικής ψήφου βρίσκεται εδώ και μήνες στο επίκεντρο νομικής αντιπαράθεσης μεταξύ της κυβέρνησης και Πολιτειών που ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς.
Η απόφαση του 1ου Εφετείου Βοστώνης
Το 1ο Εφετείο της Βοστώνης απέρριψε το αίτημα της κυβέρνησης να ανασταλούν τα ασφαλιστικά μέτρα που είχαν εξασφαλίσει πολλές Πολιτείες στις 25 Ιουνίου. Τότε, η ομοσπονδιακή δικαστής Ίντιρα Ταλουάνι είχε κρίνει ότι ορισμένες διατάξεις του προεδρικού διατάγματος είναι αντισυνταγματικές. Το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε προσφύγει κατά της απόφασης αυτής, υποστηρίζοντας ότι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες δεν είχαν ακόμη ολοκληρώσει τις ενέργειές τους για την εφαρμογή του διατάγματος, με αποτέλεσμα κάθε προσφυγή εναντίον του να θεωρείται πρόωρη.
Το Εφετείο, με ψήφους 2 έναντι 1, απέρριψε αυτό το επιχείρημα. Στο σκεπτικό της απόφασης αναφέρεται ότι το διάταγμα καθορίζει μια σαφή σειρά προθεσμιών, οι οποίες πλησιάζουν γρήγορα, εντός των οποίων οι Πολιτείες πρέπει να συντονίσουν τις ενέργειές τους με τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους και να συμμορφωθούν με τις νέες διαδικασίες ψηφοφορίας. Παράλληλα, όπως τονίζουν οι δικαστές, οι Πολιτείες οφείλουν να διασφαλίσουν ότι τόσο οι εκλογικοί αξιωματούχοι όσο και οι πολίτες κατανοούν πλήρως τους κανόνες που θα διέπουν τις επερχόμενες εκλογές. Για τον λόγο αυτό, οι προσφεύγουσες Πολιτείες δεν είχαν, σύμφωνα με το δικαστήριο, άλλη πρακτική επιλογή παρά να αντιδράσουν άμεσα στο διάταγμα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν από την απόφαση της Ταλουάνι, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Ουάσιγκτον είχε απορρίψει αντίστοιχη προσφυγή Δημοκρατικών κατά του διατάγματος, επικαλούμενος παρόμοιους λόγους. Το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε προειδοποιήσει από νωρίς ότι, εάν το 1ο Εφετείο δεν αποφάσιζε υπέρ της κυβέρνησης, θα ζητούσε την παρέμβαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ.
Το πλαίσιο του διατάγματος και οι αντιδράσεις
Ο Τραμπ υπέγραψε το εκτελεστικό διάταγμα τον Μάρτιο, έπειτα από χρόνια εκκλήσεων για αυστηρότερους κανόνες στην επιστολική ψήφο. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι η ήττα του στις προεδρικές εκλογές του 2020 οφειλόταν σε εκλογική νοθεία, παρότι σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ οι Πολιτείες έχουν την αποκλειστική αρμοδιότητα για τη διαχείριση των ομοσπονδιακών εκλογών. Με το διάταγμα του Μαρτίου, το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας θα αναλάμβανε να καταρτίσει και να διαβιβάσει στις Πολιτείες κατάλογο των Αμερικανών πολιτών με δικαίωμα ψήφου, αντλώντας στοιχεία από αρχεία ιθαγένειας, πολιτογράφησης και άλλες ομοσπονδιακές βάσεις δεδομένων.
Παράλληλα, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USPS) θα ήταν υποχρεωμένη να παραδίδει ψηφοδέλτια αποκλειστικά σε ψηφοφόρους που περιλαμβάνονται στον εγκεκριμένο κατάλογο επιστολικής ψήφου κάθε Πολιτείας. Η USPS είχε ήδη λάβει μέτρα προκειμένου να συμμορφωθεί με τις νέες απαιτήσεις. Το συγκεκριμένο διάταγμα εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αλλάξει τον τρόπο διεξαγωγής των εκλογών, καθώς δικαστήρια έχουν ήδη μπλοκάρει προηγούμενο διάταγμά του που απαιτούσε αποδεικτικά στοιχεία ιθαγένειας για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους και επέβαλλε περιορισμούς στην καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων.
Τι ακολουθεί
Με δεδομένη την προηγούμενη προειδοποίηση του υπουργείου Δικαιοσύνης, η νέα απόφαση του 1ου Εφετείου της Βοστώνης αναμένεται να οδηγήσει την υπόθεση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. Μέχρι τότε, οι 23 Πολιτείες που προσέφυγαν κατά του διατάγματος διατηρούν τα ασφαλιστικά μέτρα που τους εξασφαλίζουν προστασία από την εφαρμογή των νέων κανόνων επιστολικής ψήφου ενόψει των εκλογών του Νοεμβρίου.
