Η ξηρασία στην Αγγλία έχει πλέον επεκταθεί σε περισσότερο από το μισό της έκτασης της χώρας, με τον Ιούλιο να καταγράφεται ως ο ξηρότερος μήνας στην ιστορία της χώρας. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη 29 Ιουλίου από τη βρετανική Εθνική Υπηρεσία Περιβάλλοντος, μετά τη συνεδρίαση της Εθνικής Επιτροπής για την Ξηρασία (National Drought Group). Η κατάσταση επιδεινώνεται ραγδαία λόγω του συνδυασμού εξαιρετικά χαμηλής βροχόπτωσης και παρατεταμένων καυσώνων που πλήττουν τη χώρα από τον Μάιο.
Επτά περιοχές σε κατάσταση ξηρασίας
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, μια τεράστια περιοχή που εκτείνεται στην κεντρική, την ανατολική και τη νότια Αγγλία βιώνει αυτή τη στιγμή αιφνίδια ξηρασία, η οποία εξελίχθηκε πολύ γρήγορα. Το επίπεδο των βροχοπτώσεων έφτασε μόλις το 7% του συνήθους για την εποχή, ενώ στη νότια Αγγλία το ποσοστό περιορίστηκε στο ανησυχητικό 1%. Επτά περιοχές κηρύχθηκαν επισήμως σε καθεστώς ξηρασίας: η Ιστ Αγγλία, το Χέρτφορντσαϊρ, το Μείζον Λονδίνο, η κοιλάδα του Τάμεση, το Χάμσιρ με τη νήσο Γουάιτ, το Ντέβον και η Κορνουάλη, καθώς και τα Γουέστ Μίντλαντς. Το υπόλοιπο ένα τρίτο της χώρας βιώνει επίσης παρατεταμένη ξηρασία, χωρίς ωστόσο να έχει κηρυχθεί επισήμως σε αντίστοιχο καθεστώς.
Η κυβέρνηση προειδοποιεί ότι η κατάσταση επηρεάζει ήδη την ύδρευση, τη γεωργία, τα ποτάμια και τα οικοσυστήματα της χώρας. Η στάθμη των ποταμών και των ρεμάτων μειώνεται συνεχώς, οι καλλιεργητές αναγκάζονται σε εσπευσμένη συγκομιδή για να περιορίσουν τις απώλειες, ενώ ο κίνδυνος πυρκαγιών αυξάνεται σημαντικά. Παράλληλα, εκατομμύρια πολίτες έχουν ήδη τεθεί υπό περιορισμούς στην κατανάλωση νερού, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι, χωρίς σημαντικές βροχοπτώσεις τις επόμενες εβδομάδες, η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί περαιτέρω.
Οι δηλώσεις των αρμοδίων
Η Χέλεν Γουέιχαμ, διευθύντρια Υδάτων της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος και πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής για την Ξηρασία, μίλησε με ιδιαίτερα ανησυχητικούς όρους μετά τη χθεσινή συνεδρίαση. «Αυτήν τη στιγμή καταναλώνουμε το νερό ταχύτερα από όσο η φύση μπορεί να το ανανεώσει», δήλωσε χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με την ίδια, το δεύτερο διαδοχικό κύμα ξηρασίας μετά από εκείνο του 2025 δημιουργεί μία εξαιρετικά σοβαρή κατάσταση, με συνέπειες διαρκείας στο περιβάλλον, στην πανίδα και στην οικονομία της χώρας.
Η υφυπουργός αρμόδια για τους Υδάτινους Πόρους, Έμμα Χάρντι, κάλεσε τις εταιρείες ύδρευσης να αποκαταστήσουν πιο γρήγορα τις διαρροές στο δίκτυο και να επιταχύνουν τις επενδύσεις σε νέες υποδομές. Η Επιτροπή ζήτησε επίσης από τους πολίτες και τις επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν το νερό με φειδώ. Η εξέλιξη αυτή επαναφέρει παράλληλα στο προσκήνιο τη συζήτηση για τις αυξανόμενες ανάγκες των κέντρων δεδομένων, τα οποία καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες νερού για την ψύξη των υπολογιστικών τους συστημάτων. Η εταιρεία ύδρευσης Water UK προειδοποίησε πρόσφατα ότι οι ισχύοντες κανόνες δεν επιτρέπουν στις εταιρείες να σχεδιάζουν εγκαίρως τις υποδομές που απαιτούνται για τη μελλοντική ζήτηση που δημιουργούν, μεταξύ άλλων, τα data centres.
Τέταρτο κύμα καύσωνα από τον Μάιο
Η κατάσταση της ξηρασίας συνδέεται στενά με την πρωτοφανή θερμοκρασιακή αστάθεια που καταγράφεται στην Αγγλία από την αρχή της άνοιξης. Η χώρα έχει ήδη γνωρίσει τρία διαδοχικά κύματα καύσωνα από τον Μάιο, ενώ ένα τέταρτο βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε εξέλιξη. Ο Ιούνιος καταγράφηκε ως ο θερμότερος μήνας από το 1884, με συνεχόμενα ρεκόρ θερμοκρασιών που ανάγκασαν σχολεία να διακόψουν τη λειτουργία τους και προκάλεσαν σοβαρές διαταραχές στις μεταφορές. Το νέο ρεκόρ θερμοκρασίας ανήλθε στους 38°C και σημειώθηκε στις 26 Ιουνίου στο Λίνγκγουντ, στην ανατολική Αγγλία, σύμφωνα με το Met Office, την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας.
