Ένα ολόκληρο χωριό στην Ισπανία κινητοποιήθηκε για να σώσει από τις φλόγες μια υπεραιωνόβια καστανιά Αμπουέλο, ηλικίας άνω των 500 ετών, που θεωρείται εθνικός θησαυρός της χώρας. Οι κάτοικοι της πόλης Ελ Τιέμπλο, στην επαρχία της Άβιλα κοντά στη Μαδρίτη, έστησαν αυτοσχέδια γραμμή άμυνας με φτυάρια και τσουγκράνες την ώρα που οι πυρκαγιές έκαιγαν τη γύρω περιοχή. Η μάχη αυτή έγινε τις τελευταίες ημέρες, καθώς η φωτιά που ξεκίνησε στις 23 Ιουλίου είχε ήδη κάψει εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα γης. Το δέντρο τελικά σώθηκε, χάρη στην κινητοποίηση περίπου 120 κατοίκων του χωριού.
Πώς σώθηκε η καστανιά Αμπουέλο από τις φλόγες
Η καστανιά Αμπουέλο, που στα ελληνικά μεταφράζεται «παππούς», βρίσκεται σε δάσος με καστανιές στον εθνικό δρυμό της Κοιλάδας Ιρουέλας. Πρόκειται για ένα από τα πιο εντυπωσιακά δέντρα της Ισπανίας, με ύψος 25 μέτρα και περιφέρεια κορμού που ξεπερνά τα 15 μέτρα. Ο κούφιος κορμός του είναι τόσο μεγάλος ώστε λειτουργεί ως καταφύγιο για ζώα, ενώ τα στριφογυριστά κλαδιά του θυμίζουν μοντέρνο γλυπτό.
Η πυρκαγιά που απείλησε το δέντρο ξεκίνησε κοντά στην πόλη Μπουργκοόντο, στην επαρχία της Άβιλα, και εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των ισχυρών ανέμων και της ξηρασίας. Συνολικά, οι δασικές πυρκαγιές στην περιοχή έκαψαν περίπου 770.000 στρέμματα γης και ανάγκασαν χιλιάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν τα χωριά τους. Ενώ οι πυροσβέστες επικεντρώνονταν στην προστασία των κατοικημένων ζωνών, οι φλόγες έζωναν τα δάση γύρω από το Ελ Τιέμπλο. Δεκάδες κάτοικοι αποφάσισαν τότε να δράσουν μόνοι τους, φέρνοντας τσάπες, φτυάρια και οχήματα έργου, για να σταματήσουν τη φωτιά πριν φτάσει στο δάσος με τις καστανιές. Οι φλόγες τελικά σταμάτησαν ακριβώς πριν από το δάσος, αν και έκαψαν τον γειτονικό πευκώνα. Στην περιοχή, καπνοί συνέχιζαν να υψώνονται από το καψαλισμένο έδαφος, ενώ τρία άλογα έβοσκαν σε ένα μικρό κομμάτι βλάστησης που είχε γλιτώσει από τη φωτιά και ελικόπτερο πετούσε πάνω από τη ζώνη.
Οι κάτοικοι μιλούν για τη μάχη με τις φλόγες
Ο Χοσέ Κάρλος, 50 ετών, τεχνικός ελέγχων ποιότητας που ζει στο χωριό, περιέγραψε τη σημασία του δέντρου για την κοινότητα: «Η καστανιά είναι το έμβλημα του Ελ Τιέμπλο. Δεν υπάρχει η πόλη χωρίς αυτήν». Ο Χαβιέρ Γκαρσία, 67 ετών, συνταξιούχος τεχνικός εργαστηρίου, πέρασε τέσσερις ημέρες στην πρώτη γραμμή της άμυνας, φτάνοντας στο δάσος από νωρίς το πρωί και φεύγοντας μόνο μετά τη δύση του ηλίου. «Φέραμε τσάπες, φτυάρια, οχήματα. Ορισμένοι έφεραν οχήματα έργου», ανέφερε δίνοντας συνέντευξη μπροστά στο ανέπαφο δέντρο. Ο ίδιος τόνισε ότι η αντίδραση αυτή δεν ήταν κάτι καινούριο για την κοινότητα: «Έτσι γίνονταν τα πράγματα παραδοσιακά. Όταν υπήρχε φωτιά, καλούσαν την κοινότητα, όλοι συγκεντρώνονταν και μάχονταν για να τη σβήσουν».
Παράλληλα με όσους πολέμησαν τη φωτιά, εθελοντές ετοίμαζαν γεύματα για τους κατοίκους που έδιναν μάχη στο Ελ Τιέμπλο, μια πόλη που απέχει περίπου 40 χιλιόμετρα από την καστανιά Αμπουέλο. Ο δήμαρχος του Ελ Τιέμπλο, Αρτούρο Βάρας, απέδωσε τη διάσωση του δάσους κυρίως στους ίδιους τους κατοίκους, οι οποίοι έθεσαν τις γνώσεις, το κουράγιο, την ενέργεια και τον χρόνο τους στην υπηρεσία της προσπάθειας, αφοσιωμένοι «ψυχή τε και σώματι». Όπως εξήγησε, κρίσιμης σημασίας για την επιτυχία ήταν το γεγονός ότι οι ντόπιοι γνωρίζουν καλά το ανάγλυφο της περιοχής, ξέρουν πού να πάνε και πού όχι, και βρήκαν τον τρόπο να οργανώσουν αποτελεσματικά την άμυνά τους απέναντι στις φλόγες.
