Η ΑΕΚ αναμετράται απόψε, στις 22:00, με τη Λέφσκι Σόφιας για το πρώτο από τα δύο κρίσιμα ματς που θα κρίνουν την πρόκριση στη League Phase του Champions League. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο κατάμεστο «Βασίλ Λέβσκι» της βουλγαρικής πρωτεύουσας, απέναντι στην πρωταθλήτρια Βουλγαρίας. Ο Μάρκο Νίκολιτς και οι παίκτες της ΑΕΚ θέλουν πολύ να δουν την ομάδα τους στη μεγάλη διοργάνωση, ενώ απέναντί τους θα βρουν μια Λέφσκι Σόφιας που έχει ήδη διανύσει μεγάλη πορεία στα προκριματικά.
Τι έγινε
Η Λέφσκι Σόφιας, υπό τις οδηγίες του Χούλιο Βελάσκεθ, ξεκίνησε το ταξίδι της στα προκριματικά του Champions League από τον Α’ Προκριματικό Γύρο. Στην πορεία της αποκλείοντας διαδοχικά τη Μπόρατς Μπάνια Λούκα, την Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα και την Καϊράτ Αλμάτι, με τις δύο τελευταίες νίκες να έρχονται με το ίδιο σκορ, 1-0. Οι Βούλγαροι μάλιστα ζήτησαν και πήραν αναβολή αγώνα πρωταθλήματος προκειμένου να προετοιμαστούν καλύτερα για το διπλό με την ΑΕΚ. Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι τους για την Parva Liga επικράτησαν με 2-0 της Λοκομοτίβ Πλόβντιβ, διατηρώντας το απόλυτο μετά από τέσσερις αγωνιστικές. Συνολικά, η Λέφσκι Σόφιας έχει δώσει ήδη 10 επίσημα παιχνίδια φέτος, έχοντας αποκτήσει σημαντικό αγωνιστικό ρυθμό σε αντίθεση με την ΑΕΚ, που μετρά μόλις μία επίσημη συμμετοχή, στο Super Cup κόντρα στον ΟΦΗ.
Ο Χούλιο Βελάσκεθ, στη συνέντευξη Τύπου πριν το ματς, αναγνώρισε τη δυναμική της ΑΕΚ, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Η ΑΕΚ είναι μια πολύ σοβαρή ομάδα. Είναι πολύ δυναμικοί όταν έχουν την μπάλα. Είναι πολύ δύσκολο να προβλέψεις το στυλ παιχνιδιού τους. Είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφοι, έχουν μια συγκλονιστική επιτυχία όταν εγκαθίστανται στο μισό σου γήπεδο». Ο Σουηδός διαιτητής Γκλεν Νίμπεργκ θα έχει τη σφυρίχτρα στο ματς της Σόφιας, ενώ ο αγώνας αναμένεται να γίνει μπροστά σε κατάμεστες κερκίδες.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν αναμένεται να προχωρήσει σε πολλές αλλαγές σε σχέση με το ματς κόντρα στον ΟΦΗ για το Super Cup. Ο Σέρβος τεχνικός δεν υπολογίζει στον Μίλαν Βιτάλις, ο οποίος δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στη διοργάνωση, ενώ έμεινε με έναν μόνο αριστερό πλάγιο αμυντικό, τον Σταύρο Πήλιο, μετά την αποχώρηση του Τζέιμς Πενράις για τη Ρέιντζερς. Στη δεξιά πλευρά της άμυνας θα συνεχίσει να αγωνίζεται ο Λάζαρος Ρότα, ο οποίος εκπροσώπησε τους συμπαίκτες του στη συνέντευξη Τύπου. «Ο προπονητής μας έχει προετοιμάσει το πλάνο του. Το Champions League το ονειρευόμαστε από μικρά παιδιά. Όλα τα παιδιά ξέρουν πόσο σημαντικά είναι αυτά τα ματς. Πρέπει να δώσουμε και την ψυχή μας γι’ αυτά τα παιχνίδια», τόνισε ο Ρότα.
Η πρόκριση κόντρα στη Λέφσκι Σόφιας έχει ιδιαίτερη ψυχολογική βαρύτητα για την ΑΕΚ, καθώς παίκτες και προπονητής επιθυμούν όσο τίποτα να δουν την ομάδα στο Champions League. Η μνήμη του Αυγούστου του 2023 παραμένει ζωντανή, όταν η ΑΕΚ απέτυχε απέναντι στην Αντβέρπ στην ίδια φάση της διοργάνωσης. Ο τότε προπονητής, Ματίας Αλμέιδα, είχε δείξει έντονη απογοήτευση στη συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «μπορεί να μην έχω ποτέ ξανά αυτή την ευκαιρία». Ούτε η απώλεια του πρωταθλήματος λίγους μήνες αργότερα δεν τον στενοχώρησε τόσο όσο εκείνη η βραδιά της ρεβάνς με τους Βέλγους.
Τι ακολουθεί
Το σημερινό ματς είναι το πρώτο από τα δύο παιχνίδια της ΑΕΚ με τη Λέφσκι Σόφιας για την πρόκριση στη League Phase του Champions League. Ο Μάρκο Νίκολιτς και οι παίκτες του καλούνται να διαχειριστούν την πίεση απέναντι σε μια ομάδα που έχει ήδη αποκτήσει ρυθμό μέσα από δέκα επίσημα παιχνίδια, ενώ η ρεβάνς αναμένεται να κρίνει οριστικά ποια ομάδα θα συνεχίσει στη μεγάλη διοργάνωση.
