Τραγικό θάνατο βρήκε ένας Αμερικανός τουρίστας, περίπου 30 ετών και με καταγωγή από το Τέξας, αφού χτυπήθηκε από κεραυνό ενώ έκανε πεζοπορία στο ηφαίστειο της Αίτνας στη Σικελία. Το περιστατικό σημειώθηκε την Κυριακή 16 Αυγούστου 2026, όταν ο άνδρας βρέθηκε σε καταιγίδα σε απαγορευμένη περιοχή του βουνού. Παρά την άμεση επέμβαση των διασωστών και τη διακομιδή του με ελικόπτερο, οι γιατροί δεν κατάφεραν τελικά να του σώσουν τη ζωή.
Τι έγινε στην πλαγιά του ηφαιστείου
Σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές, ο Αμερικανός τουρίστας ανέβαινε τις πλαγιές της Αίτνας όταν ξέσπασε ξαφνική καταιγίδα. Πυροσβέστες και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης τον εντόπισαν περίπου στις 20:00 τοπική ώρα (18:00 GMT) σε κατάσταση καρδιακής ανακοπής, σε μια περιοχή που κατά καιρούς χρησιμοποιείται από επισκέπτες προκειμένου να πλησιάσουν την κορυφή του ηφαιστείου, αν και δεν έχει διευκρινιστεί εάν βρισκόταν εντός των ζωνών που έχουν αποκλειστεί επίσημα. Ο άνδρας μεταφέρθηκε άμεσα με ελικόπτερο στο Νοσοκομείο Cannizzaro στην Κατάνια, όμως ο θάνατός του διαπιστώθηκε κατά την άφιξή του εκεί.
Η Αίτνα, με υψόμετρο 3.324 μέτρα, αποτελεί το υψηλότερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης και εκρήγνυται συχνά. Στις αρχές του μήνα το ηφαίστειο ξεκίνησε ξανά να εκτοξεύει τέφρα και λάβα, ένα φαινόμενο που προσέλκυσε πλήθος τουριστών αλλά προκάλεσε παράλληλα το κλείσιμο του αεροδρομίου της Κατάνια για ολόκληρη σχεδόν την προηγούμενη εβδομάδα. Βάσει των ισχυόντων κανονισμών, οι επισκέπτες μπορούν να ανέβουν μόνοι τους μέχρι υψόμετρο περίπου 2.400 μέτρων, ενώ για μεγαλύτερο ύψος απαιτείται υποχρεωτικά η συνοδεία εξειδικευμένου οδηγού.
Προειδοποιήσεις των αρχών και αυξημένα μέτρα προστασίας
Εκπρόσωπος της ιταλικής πυροσβεστικής υπηρεσίας επιβεβαίωσε το περιστατικό, τονίζοντας ότι ο τουρίστας δέχθηκε τις πρώτες βοήθειες επιτόπου πριν τη μεταφορά του στο νοσοκομείο. Οι αρχές έχουν ήδη αποκλείσει αρκετές περιοχές στις πλαγιές του ηφαιστείου λόγω της παρατεταμένης ηφαιστειακής δραστηριότητας, ενώ έχουν περιορίσει την πρόσβαση και σε επιπλέον ζώνες, συμπεριλαμβανομένων των ανώτερων πλαγιών όπου η προστασία είναι ελάχιστη πάνω από το όριο της δασικής βλάστησης.
Η ιταλική υπηρεσία πολιτικής προστασίας έχει προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι ο συνδυασμός της ηφαιστειακής δραστηριότητας με τις απότομες καιρικές μεταβολές στα υψηλότερα σημεία του βουνού μπορεί να δημιουργήσει ιδιαίτερα επικίνδυνες συνθήκες για τους επισκέπτες. Παρά τους κινδύνους αυτούς, η πρόσφατη έξαρση της δραστηριότητας της Αίτνας συνεχίζει να προσελκύει μεγάλο αριθμό τουριστών από όλο τον κόσμο, οι οποίοι επιθυμούν να δουν από κοντά το φαινόμενο της έκρηξης, γεγονός που αυξάνει την πίεση στις τοπικές αρχές για τήρηση των μέτρων ασφαλείας.
