Η κινεζική νεοφυής εταιρεία LandSpace κατάφερε την Τετάρτη να ανακτήσει το πρώτο στάδιο του πυραύλου Zhuque-3, μπαίνοντας πλέον στην ίδια κατηγορία με τις αμερικανικές SpaceX και Blue Origin. Πρόκειται για τις μοναδικές ιδιωτικές εταιρείες παγκοσμίως που έχουν καταφέρει να προσγειώσουν επαναχρησιμοποιήσιμο τμήμα πυραυλικού συστήματος. Η επιτυχής προσγείωση του πυραύλου Zhuque-3 σηματοδοτεί σημαντικό βήμα για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα. Το επίτευγμα μειώνει αισθητά το τεχνολογικό χάσμα της Κίνας με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον τομέα των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων.
Η εκτόξευση του Zhuque-3 και η προσγείωση στην επαρχία Γκανσού
Η εκτόξευση της Τετάρτης αποτέλεσε την τέταρτη προσπάθεια της Κίνας να ανακτήσει έναν booster τροχιακής κλάσης, καθώς και τη δεύτερη προσπάθεια ειδικά της LandSpace να προσγειώσει το πρώτο στάδιο του Zhuque-3. Ο πύραυλος, ύψους 66,1 μέτρων, εκτοξεύθηκε από την πιλοτική ζώνη εμπορικής διαστημικής καινοτομίας Dongfeng, στη βορειοδυτική Κίνα. Το πρώτο στάδιο, το οποίο διαθέτει εννέα κινητήρες, επέστρεψε στη Γη και προσγειώθηκε με επιτυχία σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο στην επαρχία Γκανσού, περίπου 390 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του σημείου εκτόξευσης, σύμφωνα με τα κρατικά κινεζικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Zhuque-3 θεωρείται η κινεζική απάντηση στον Falcon 9 της SpaceX και είναι κατασκευασμένος από ανοξείδωτο χάλυβα, υλικό που προσφέρει μεγαλύτερη αντοχή στη θερμότητα και ενδεχομένως χαμηλότερο κόστος παραγωγής σε σύγκριση με το κράμα αλουμινίου-λιθίου που χρησιμοποιεί ο αμερικανικός πύραυλος. Ο πύραυλος λειτουργεί με καύσιμα μεθανίου και υγρού οξυγόνου, τα οποία καίγονται καθαρότερα σε σχέση με το μείγμα υγρού οξυγόνου και κηροζίνης που χρησιμοποιεί ο Falcon 9. Σύμφωνα με τη LandSpace, ο Zhuque-3 μπορεί να μεταφέρει έως 14,2 μετρικούς τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά σε διαμόρφωση μίας χρήσης, έναντι 22,8 τόνων που μπορεί να μεταφέρει ο Falcon 9. Η εταιρεία στοχεύει να επαναχρησιμοποιεί το booster έως και 20 φορές.
Η σημασία για τη διαστημική βιομηχανία και η πορεία προς το χρηματιστήριο
Η δυνατότητα επιστροφής, ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης ενός booster είναι κρίσιμη για τη μείωση του κόστους εκτόξευσης δορυφόρων σε τροχιά. Αυτή η τεχνολογία μετατρέπει σταδιακά τη διαστημική εξερεύνηση σε εμπορικά βιώσιμη δραστηριότητα, ανάλογη με την πολιτική αεροπορία. Η SpaceX, για παράδειγμα, εκτοξεύει τον Falcon 9 περίπου 150 φορές τον χρόνο, δηλαδή περίπου τρεις φορές την εβδομάδα, και επαναχρησιμοποιεί τα boosters της δεκάδες φορές, κάτι που της επιτρέπει να διατηρεί χαμηλό κόστος λειτουργίας.
Η επιτυχία της LandSpace αναμένεται να ενισχύσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών, καθώς η εταιρεία προετοιμάζεται για είσοδο στο χρηματιστήριο της Σαγκάης, και συγκεκριμένα στην τεχνολογική αγορά STAR Market. Η LandSpace επιδιώκει να αντλήσει περίπου 1,11 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω αρχικής δημόσιας προσφοράς, κεφάλαια τα οποία θα διοχετεύσει στην ανάπτυξη και στην επέκταση των επαναχρησιμοποιούμενων υπηρεσιών εκτόξευσης. Η εταιρεία είχε υποβάλει τον Ιούνιο επικαιροποιημένο ενημερωτικό δελτίο για την IPO, στο οποίο αναφέρει ως στόχο την επίτευξη κερδοφορίας έως το 2029.
Το ιστορικό της κινεζικής προσπάθειας
Η LandSpace είχε ήδη γράψει ιστορία τον Δεκέμβριο του 2025, όταν έγινε η πρώτη κινεζική εταιρεία που πραγματοποίησε δοκιμή επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου. Τότε, ο πύραυλος είχε φτάσει κανονικά στην προγραμματισμένη τροχιά, όμως το πρώτο στάδιο δεν είχε καταφέρει να προσγειωθεί με επιτυχία. Η φετινή προσγείωση του πυραύλου Zhuque-3 έρχεται λοιπόν να διορθώσει εκείνη την αποτυχία και να επιβεβαιώσει πως η κινεζική διαστημική βιομηχανία κινείται ταχύτατα προς την κατεύθυνση των πλήρως επαναχρησιμοποιούμενων συστημάτων εκτόξευσης, ανεβάζοντας τον ανταγωνισμό με τις αμερικανικές εταιρείες σε νέο επίπεδο.
