Η Meta βρέθηκε στο εδώλιο του κατηγορουμένου την Τρίτη, στην αρχή μιας δίκης που ενδέχεται να της κοστίσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια και να αλλάξει άρδην τη βιομηχανία των social media. Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ, στην Καλιφόρνια, 29 αμερικανικές πολιτείες κατηγορούν την εταιρεία ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram με στόχο να εθίζουν τα παιδιά, βάζοντας το κέρδος πάνω από την ασφάλειά τους. Η δίκη της Meta αναμένεται να διαρκέσει έξι εβδομάδες και θεωρείται η μεγαλύτερη δικαστική αναμέτρηση μέχρι σήμερα για τις επιπτώσεις των social media στην ψυχική υγεία των νέων.
Διαβάστε επίσης: Η Meta σε δίκη στις ΗΠΑ για τον εθισμό παιδιών στο Instagram
Τι έγινε
Οι 29 πολιτείες που κατέθεσαν την αγωγή δεν ζητούν μόνο αποζημιώσεις αλλά και δραστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών. Επικεφαλής της προσπάθειας είναι τέσσερις πολιτείες, η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσι, οι οποίες υποστηρίζουν ότι ο εθιστικός σχεδιασμός του Facebook και του Instagram προκάλεσε κρίση ψυχικής υγείας σε μια ολόκληρη γενιά, με συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και αυτοκτονικών σκέψεων. Οι εισαγγελείς κατηγορούν επιπλέον τη Meta ότι παραπλανούσε εσκεμμένα τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της, καθώς και ότι παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία συλλέγοντας τα προσωπικά δεδομένα ανήλικων χρηστών για εμπορικούς σκοπούς.
Η Meta αρνείται το σύνολο των κατηγοριών και αναμένεται να στηρίξει την υπεράσπισή της στο επιχείρημα ότι ο «εθισμός στα social media» δεν αποτελεί επίσημα αναγνωρισμένη ψυχική διαταραχή. Η εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ καλείται να πείσει τους ενόρκους ότι οι επιλογές σχεδιασμού του Facebook και του Instagram δεν στόχευαν εν γνώσει της στην εκμετάλλευση παιδιών και εφήβων.
Η δίκη ξεκίνησε την Τρίτη στο Όκλαντ παρουσία εκατοντάδων διαδηλωτών έξω από το δικαστικό μέγαρο. Ειδικοί που μίλησαν στο Reuters εκτίμησαν ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη δικαστική δοκιμασία μέχρι σήμερα σχετικά με τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις των social media στην ψυχική υγεία των νέων, δίνοντας στην υπόθεση συμβολικό αλλά και ουσιαστικό βάρος για ολόκληρο τον κλάδο.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Στην εναρκτήρια αγόρευσή της, η Μέγκαν Ο’Νιλ, αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια, παρουσίασε στους οκτώ ενόρκους στοιχεία που προέκυψαν από εκατομμύρια εσωτερικά έγγραφα της Meta. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονταν εσωτερικές έρευνες της εταιρείας, emails εργαζομένων και αρχεία συνομιλιών που έφταναν, όπως αναφέρθηκε, μέχρι τον ίδιο τον διευθύνοντα σύμβουλο, Μαρκ Ζάκερμπεργκ.
Σύμφωνα με μία από τις εσωτερικές έρευνες της εταιρείας για το Instagram, «οι έφηβοι περιγράφουν τη χρήση του με τρόπο που θυμίζει τη συμπεριφορά εθισμένου». Ένα ακόμη εσωτερικό έγγραφο που παρουσιάστηκε στο δικαστήριο ανέφερε ότι η ίδια η Meta είχε εντοπίσει χαρακτηριστικά του προϊόντος της τα οποία είχαν σχεδιαστεί με τρόπο που προκαλούσε ανησυχία για τις επιπτώσεις στους ανήλικους χρήστες. Τα στοιχεία αυτά αποτελούν τον πυρήνα της κατηγορίας ότι η εταιρεία γνώριζε τους κινδύνους και δεν προχώρησε σε αλλαγές.
Η υπόθεση δεν αφορά μόνο τη Meta. Χιλιάδες ακόμη αγωγές εκκρεμούν στις ΗΠΑ κατά της εταιρείας αλλά και άλλων γιγάντων της κοινωνικής δικτύωσης, όπως το TikTok, το YouTube και το Snap, γεγονός που δείχνει ότι το ζήτημα του εθισμού των εφήβων στα social media απασχολεί πλέον συνολικά τη δικαιοσύνη και την κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τι ακολουθεί
Η έκβαση της δίκης της Meta στο Όκλαντ αναμένεται να αποτελέσει προηγούμενο για τις χιλιάδες αγωγές που εκκρεμούν κατά άλλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης. Με τη διαδικασία να προβλέπεται ότι θα διαρκέσει έξι εβδομάδες, οι επόμενες καταθέσεις αναμένεται να φέρουν στο φως περισσότερα εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας, ενώ η δικαστική απόφαση θα κριθεί καθοριστική τόσο για το μέλλον του σχεδιασμού των εφαρμογών κοινωνικής δικτύωσης όσο και για τον τρόπο που αυτές προστατεύουν τους ανήλικους χρήστες τους.
