Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln πήρε την Πέμπτη τον δρόμο της επιστροφής προς το Σαν Ντιέγκο, ολοκληρώνοντας μία από τις μακρύτερες ναυτικές αποστολές των Ηνωμένων Πολιτειών από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Το πλοίο, με πλήρωμα περίπου 5.000 ναύτες, παρέμεινε 272 ημέρες σχεδόν αδιάλειπτα στη θάλασσα, στηρίζοντας τις αμερικανικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή εναντίον του Ιράν. Η επιστροφή του USS Abraham Lincoln στις ΗΠΑ αναμένεται να διαρκέσει ακόμη τέσσερις έως πέντε εβδομάδες, καθώς το ταξίδι υπολογίζεται σε περίπου 13.000 μίλια. Τη θέση του στην περιοχή πήρε ήδη το USS George Washington, το οποίο έφτασε στην Αραβική Θάλασσα.
Εννέα μήνες αδιάκοπης ανάπτυξης
Το Abraham Lincoln είχε αποπλεύσει από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025, με αρχικό προορισμό τον Ειρηνικό Ωκεανό. Τον Ιανουάριο, ωστόσο, μεταφέρθηκε στη Μέση Ανατολή για να υποστηρίξει τις πολεμικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, οι οποίες ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου. Μέσα στις 272 ημέρες της αποστολής, το πλοίο πραγματοποίησε μόλις δύο σύντομες στάσεις σε στεριά, μία στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν για ανεφοδιασμό. Η CENTCOM επιβεβαίωσε ότι η αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου ξεκίνησε αμέσως μόλις κατέφθασε στην περιοχή η νέα ομάδα μάχης.
Καθοριστικό ρόλο στις δυσκολίες της αποστολής έπαιξαν και τα προβλήματα ανεφοδιασμού που προκλήθηκαν μετά την επίθεση του Ιράν στην αμερικανική ναυτική βάση στη Μανάμα του Μπαχρέιν, η οποία αποτελούσε έναν από τους σημαντικότερους κόμβους υποστήριξης των αμερικανικών δυνάμεων στον Κόλπο. Η καταστροφή αυτού του κόμβου δυσχέρανε τον ανεφοδιασμό του Abraham Lincoln σε τρόφιμα και βασικά είδη για μεγάλο διάστημα της ανάπτυξής του, επιδεινώνοντας τις ήδη αντίξοες συνθήκες για το πλήρωμα.
Καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης
Τις τελευταίες εβδομάδες πλήθος στρατιωτικών εντύπων έφερε στο φως σοβαρές καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης πάνω στο πλοίο. Το Navy Times ανέφερε ότι αρκετοί εξαντλημένοι ναύτες προσπάθησαν να πηδήξουν στη θάλασσα, ενώ το Stars and Stripes αποκάλυψε ότι οικογένειες μελών του πληρώματος άσκησαν πιέσεις στον υπηρεσιακό υπουργό Ναυτιλίας, Χανγκ Κάο, καταγγέλλοντας σοβαρή επιδείνωση της ψυχικής υγείας των δικών τους ανθρώπων. Ο βουλευτής των Δημοκρατικών Μάικ Λέβιν εξέφρασε έντονο προβληματισμό για ντους γεμάτα μούχλα, χαλασμένες τουαλέτες, ελλείψεις σε σαπούνι και οδοντόκρεμες, καθώς και για δελτίο στο φαγητό, καταγγελίες που επιβεβαιώθηκαν και από άλλα μέσα ενημέρωσης.
Ο επικεφαλής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο το Σάββατο 15 Αυγούστου και παραδέχθηκε ότι οι ναύτες ήταν κουρασμένοι, χαρακτηρίζοντας ωστόσο πολλά από τα προβλήματα «παλιά νέα». Σε άρθρο γνώμης στη Wall Street Journal υποστήριξε ότι το Abraham Lincoln είχε από τους χαμηλότερους αριθμούς περιστατικών ψυχικής υγείας σε σύγκριση με άλλα αεροπλανοφόρα και ότι τα ζητήματα φαγητού και ζεστού νερού είχαν πλέον επιλυθεί, αποχαιρετώντας το πλήρωμα με ευχές για σύντομη επανένωση με τις οικογένειές του. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, από την πλευρά του, απέρριψε τις καταγγελίες αποκαλώντας τις «ψευδές ρεπορτάζ του CNN» και επιμένοντας ότι ενημερώθηκε από ναύαρχο πως το σκάφος ήταν εξαιρετικά συντηρημένο και φροντισμένο στο έπακρο.
Τι ακολουθεί στην περιοχή
Η αποχώρηση του Abraham Lincoln δεν σηματοδοτεί αμερικανική αποκλιμάκωση στη Μέση Ανατολή. Το USS George Washington πέρασε ήδη υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο της CENTCOM, ενώ το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό διατηρεί αυτή τη στιγμή περίπου 20 πολεμικά πλοία στην περιοχή. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων όπως το USS George HW Bush, πολλαπλά αντιτορπιλικά και μια αμφίβια ομάδα ετοιμότητας. Τα πλοία αυτά συνεχίζουν να προβάλλουν αμερικανική ισχύ στην περιοχή, ενώ ορισμένα εξ αυτών συμβάλλουν στην επιβολή του αποκλεισμού που έχει επιβάλει ο Τραμπ κατά του Ιράν.
