Η χρηματοδότηση της CIA προς τη NeXT, την εταιρεία που ίδρυσε ο Στιβ Τζομπς μετά την αποχώρησή του από την Apple, αποκαλύφθηκε από τη Wall Street Journal. Η κρυφή στήριξη της αμερικανικής υπηρεσίας πληροφοριών δόθηκε το 1986, στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, και βοήθησε την εταιρεία να κρατηθεί οικονομικά όρθια. Χωρίς αυτή τη σχέση, ο Τζομπς ενδέχεται να μην είχε ποτέ επιστρέψει στην Apple, ενώ το iPhone μπορεί να μην είχε αποκτήσει ποτέ τον βασικό κώδικα λειτουργίας του.
Η επίσκεψη της CIA στα γραφεία της NeXT
Ο Στιβ Τζομπς είχε ιδρύσει τη NeXT το 1985, αμέσως μετά την αποχώρησή του από την Apple. Έναν χρόνο αργότερα, το 1986, δύο στελέχη της CIA εμφανίστηκαν απροειδοποίητα στα γραφεία της νέας εταιρείας. Επρόκειτο για τον Τζο Ρομέλο και τον Τζεφ Χάρις, οι οποίοι εργάζονταν στο λεγόμενο «Program B», μια απόρρητη πρωτοβουλία της υπηρεσίας για την ανάπτυξη δορυφορικών συστημάτων αναγνώρισης.
Οι δύο άνδρες ζήτησαν προσωπική συνάντηση με τον Τζομπς, εξηγώντας ότι ήθελαν να συζητήσουν «θέματα που σχετίζονται με την άμυνα, και συγκεκριμένα τις υπηρεσίες πληροφοριών». Δεν μπόρεσαν να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς οι πληροφορίες ήταν διαβαθμισμένες. Πίστευαν ωστόσο πως ο Τζομπς, τότε ένας τριαντάρης επιχειρηματίας με έντονο ενδιαφέρον για τον βουδισμό και τη διδασκαλία δασκάλου Ζεν, μπορούσε να προσφέρει κρίσιμη τεχνολογία στην αμερικανική κατασκοπεία.
Η επίσκεψη τοποθετείται σε μια περίοδο έντονης κρατικής επένδυσης στην τεχνολογία. Ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν διοχέτευε δισεκατομμύρια δολάρια στο Πεντάγωνο, με σημαντικό μέρος αυτών των κονδυλίων να κατευθύνεται σε προγράμματα αντιπυραυλικής άμυνας και κατασκοπευτικών δορυφόρων. Στελέχη της αμερικανικής κοινότητας εθνικής ασφάλειας είχαν αντιληφθεί εγκαίρως τη σημασία της τεχνολογικής επανάστασης που βρισκόταν σε εξέλιξη στη Silicon Valley και αναζητούσαν τρόπους αξιοποίησής της.
Η σημασία της συνεργασίας για τον Τζομπς και την Apple
Η χρηματοδότηση της CIA προς τη NeXT δεν ήταν απλώς μια οικονομική ένεση. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η συνεργασία αυτή κράτησε οικονομικά την εταιρεία στη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, μια περίοδο κατά την οποία η NeXT δυσκολευόταν να σταθεί μόνη της στην αγορά υπολογιστών. Η στήριξη αυτή άνοιξε παράλληλα τον δρόμο για την επιστροφή του Τζομπς στην Apple, κάτι που δεν φαινόταν καθόλου δεδομένο τα χρόνια μετά την αποχώρησή του, το 1985.
Η τεχνολογία που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο αυτής της σχέσης περιγράφεται ως η «βάση» πάνω στην οποία χτίστηκαν αργότερα τα Mac και τα iPhone. Η προσωπικότητα του Τζομπς εκείνης της εποχής, ενός ανθρώπου της αντικουλτούρας που είχε ασπαστεί τον βουδισμό και είχε δηλώσει δημόσια ότι η χρήση LSD αποτέλεσε καθοριστική εμπειρία στη ζωή του, έρχεται σε αντίθεση με την εικόνα ενός συνεργάτη της αμερικανικής κατασκοπείας. Ακριβώς αυτή η αντίθεση κάνει την αποκάλυψη της Wall Street Journal ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για όσους παρακολουθούν την ιστορία της Apple.
Η υπόθεση φωτίζει μια πλευρά της ιστορίας του Τζομπς που παρέμενε άγνωστη στο ευρύ κοινό μέχρι σήμερα. Η επιστροφή του στην Apple αποτελεί, σύμφωνα με το δημοσίευμα, άμεσο επακόλουθο αυτής της σχέσης με την αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών, καθώς η τεχνολογία της NeXT μεταφέρθηκε αργότερα στα προϊόντα της Apple. Η χρηματοδότηση της CIA στη NeXT εμφανίζεται πλέον ως ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν ώστε ο Τζομπς να παραμείνει ενεργός στον χώρο της τεχνολογίας κατά τη διάρκεια των «δύσκολων» χρόνων μακριά από την Apple, μέχρι την τελική επιστροφή του στο Κουπερτίνο.
