Ξεκάθαρη θέση υπέρ της ταχείας επέκτασης data centers στις Ηνωμένες Πολιτείες πήρε ο Ντόναλντ Τραμπ, σε δηλώσεις που αναδεικνύουν ένα από τα πιο εκρηκτικά ζητήματα γύρω από την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε σε συνέντευξη στον Μάικλ Κόεν, τον άλλοτε προσωπικό του δικηγόρο, με τον οποίο είχε περάσει μια εξαιρετικά συγκρουσιακή περίοδο τα προηγούμενα χρόνια. Ο Τραμπ συνέδεσε ευθέως την κατασκευή νέων data centers με τη μάχη ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη. Οι δηλώσεις του έρχονται τη στιγμή που η κοινωνική αντίδραση απέναντι σε αυτές τις εγκαταστάσεις εξαπλώνεται σε πολλές Πολιτείες, τόσο Ρεπουμπλικανικές όσο και Δημοκρατικές.
Ο Τραμπ υπέρ της επέκτασης data centers
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγούνται της Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη «με μεγάλη διαφορά» και παρουσίασε την επέκταση data centers ως προϋπόθεση για να διατηρηθεί αυτό το πλεονέκτημα. «Οι κοινότητες που δεν δέχονται ένα data center κάνουν λάθος», δήλωσε χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας πως οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις δημιουργούν «τεράστιο αριθμό θέσεων εργασίας και χρήματος» για τις τοπικές οικονομίες. Ο Αμερικανός πρόεδρος επιχειρηματολόγησε ότι η αντίσταση ορισμένων τοπικών κοινωνιών στην εγκατάσταση νέων υποδομών λειτουργεί εις βάρος της στρατηγικής των ΗΠΑ απέναντι στην Κίνα.
Παράλληλα, ο Τραμπ υποστήριξε ότι τα μεγάλα κέντρα δεδομένων μπορούν να αποκτήσουν τις δικές τους μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, χωρίς να εξαρτώνται αποκλειστικά από το ήδη επιβαρυμένο ηλεκτρικό δίκτυο. «Φτιάχνουν τα δικά τους εργοστάσια παραγωγής ενέργειας», ανέφερε, χαρακτηρίζοντας εντυπωσιακές τις νέες εγκαταστάσεις. Η πραγματικότητα ωστόσο είναι πιο σύνθετη απ’ όσο περιέγραψε. Ορισμένα μεγάλα projects σχεδιάζουν πράγματι αυτόνομη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας πίσω από τον μετρητή, όμως πολλά data centers εξακολουθούν να τροφοδοτούνται από τα δημόσια δίκτυα, προσθέτοντας τεράστια νέα φορτία στο ήδη πιεσμένο ηλεκτρικό σύστημα των ΗΠΑ.
Αντιδράσεις και ανησυχίες πολιτών
Η παρέμβαση του Τραμπ έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η κοινωνική αντίδραση απέναντι στα data centers εξαπλώνεται σε Πολιτείες και των δύο πολιτικών παρατάξεων. Οι εγκαταστάσεις που απαιτούνται για την εκπαίδευση και τη λειτουργία των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ σε πολλές περιπτώσεις χρειάζονται σημαντικές ποσότητες νερού για την ψύξη των servers. Οι κάτοικοι πολλών περιοχών εκφράζουν έντονη ανησυχία για τις επιπτώσεις στην καθημερινότητά τους και στο περιβάλλον της γειτονιάς τους.
Οι αντιδράσεις αφορούν επίσης τον θόρυβο από τη λειτουργία των εγκαταστάσεων, την αλλοίωση του τοπίου, καθώς και τις γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις που προσφέρονται στις τεχνολογικές εταιρείες. Κυρίως όμως κυριαρχεί ο φόβος ότι οι πολίτες θα κληθούν τελικά να πληρώσουν μέσα από τους λογαριασμούς ρεύματος το κόστος των νέων ενεργειακών υποδομών που απαιτούν τα data centers. Η ανησυχία αυτή τροφοδοτεί ολοένα μεγαλύτερη δυσαρέσκεια σε τοπικό επίπεδο, ανεξάρτητα από το πολιτικό χρώμα της κάθε περιοχής.
Το ζήτημα μπαίνει στην προεκλογική μάχη
Το ζήτημα των data centers έχει αποκτήσει τέτοια πολιτική δυναμική, ώστε σύμφωνα με το Associated Press έχει ήδη μεταφερθεί στις προεκλογικές εκστρατείες ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υποψήφιοι και από τα δύο κόμματα κρατούν πλέον αποστάσεις από μεγάλα projects data centers στις περιφέρειές τους, προσπαθώντας να αποφύγουν την οργή των τοπικών κοινοτήτων. Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι δημοσκόπηση των Reuters και Ipsos έδειξε πως μόλις περίπου ένας στους τρεις Αμερικανούς υποστηρίζει τον σημερινό ρυθμό ανάπτυξης των data centers, ενώ μόλις το 14% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι θα ήθελε μια τέτοια εγκατάσταση κοντά στην περιοχή του.
Ακόμη και Ρεπουμπλικανοί κυβερνήτες, όπως αυτός του Τέξας, έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε η επέκταση data centers στις Πολιτείες τους. Η αντιπαράθεση γύρω από το ενεργειακό κόστος και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο της πολιτικής ατζέντας τους επόμενους μήνες, καθώς η ζήτηση για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζει να αυξάνεται.
