Η φονική πλημμύρα στο Νεπάλ έχει αφήσει πίσω της τουλάχιστον 270 νεκρούς και περίπου 1.500 αγνοούμενους, καθώς τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν την αγωνιώδη αναζήτηση επιζώντων στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ. Η καταστροφή σημειώθηκε την Τετάρτη, όταν η κατάρρευση ενός παγετώνα στα Ιμαλάια προκάλεσε τεράστιο χείμαρρο λάσπης, πάγου και βράχων. Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται εκατοντάδες ξένοι τουρίστες, ενώ οι αρχές προειδοποιούν πλέον για κίνδυνο δεύτερου, εξίσου καταστροφικού κύματος.
Πώς εξελίχθηκε η καταστροφή στο Νεπάλ
Το πρωί της Τετάρτης, μια κατολίσθηση πάγου και βράχων σε μεγάλο υψόμετρο «απελευθέρωσε» έναν όγκο νερού που ο γεωλόγος Μπισάλ Ναθ Ουπρέτι, από το Πανεπιστήμιο Τριμπουβάν του Κατμαντού, χαρακτήρισε «τσουνάμι από τον ουρανό». Σύμφωνα με τον ίδιο, απελευθερώθηκαν περίπου 20 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, σε ό,τι αποκάλεσε «μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην ιστορία του Νεπάλ». Ο χείμαρρος κατέβηκε μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Μποτέ Κόσι, γνωστού και ως Τρισούλι, σε μήκος πάνω από 170 χιλιόμετρα, παρασύροντας σπίτια, γέφυρες, δρόμους και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Ειδικοί του ICIMOD στο Κατμαντού ανέφεραν ότι η στάθμη του ποταμού ανέβηκε έως 9 μέτρα μέσα σε μόλις μισή ώρα, ενώ το κύμα, όταν έφτασε στο συνοριακό πέρασμα του Γκιρόνγκ, εκτιμάται ότι άγγιξε ύψος έως και 30 μέτρα.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Ντάνιελ Σούγκαρ, από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, ανέλυσε δορυφορικές εικόνες της Planet Labs και εντόπισε ότι ένα κομμάτι πάγου έκτασης 0,2 τετραγωνικών χιλιομέτρων αποκολλήθηκε από ύψος 1,2 χιλιομέτρων και συνετρίβη στον πυθμένα της κοιλάδας. Αρχικά, ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ Σισίρ Κανάλ είχε ενημερώσει το κοινοβούλιο ότι η πλημμύρα ίσως προκλήθηκε από σεισμό, ωστόσο το αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) διευκρίνισε πως δεν σημειώθηκε σεισμός· η σεισμική δόνηση των 5,2 Ρίχτερ που καταγράφηκε ήταν στην πραγματικότητα η ίδια η κατάρρευση του παγετώνα. Στην απέναντι πλευρά των συνόρων, στην κινεζική επαρχία Γκιρόνγκ, σχηματίστηκε νέα λίμνη μέσα στον κρατήρα που άφησε η κατολίσθηση, με εκτιμώμενο όγκο 2 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων νερού που ήδη υπερχειλίζει.
Εκατοντάδες αγνοούμενοι τουρίστες και αντιδράσεις
Το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι 644 τουρίστες παραμένουν εκτός επικοινωνίας, ανάμεσά τους 33 Βρετανοί και περίπου 100 Κινέζοι. Ξεχωρίζει η περίπτωση εννέα Βρετανών, μεταξύ των οποίων ένα 14χρονο αγόρι, που συμμετείχαν σε προσκύνημα προς το ιερό όρος Καϊλάς και έχασαν κάθε επαφή με τον ξεναγό τους. Ο γενικός διευθυντής της τουριστικής εταιρείας, Ροσάν Μπασνέτ, δήλωσε ότι η ομάδα βρισκόταν ακόμη στις κινεζικές υπηρεσίες μετανάστευσης όταν ξέσπασε η πλημμύρα, προσθέτοντας πως ανάμεσα στους αγνοούμενους είναι και δικά του ξαδέλφια. Μεταξύ των ξένων που δεν έχουν εντοπιστεί καταγράφονται υπήκοοι από Ινδία (142), Αυστραλία (34), Ουκρανία (53), Νότια Κορέα (9), καθώς και από τη Μαλαισία, την Ολλανδία, τις ΗΠΑ, την Πορτογαλία και τη Νότια Αφρική.
Ο Ντέιβιντ Φίσερ, αξιωματούχος στο Νεπάλ της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού, τόνισε ότι «ολόκληρα χωριά και αγορές σβήστηκαν από τον χάρτη», ενώ η οργάνωση διανέμει κουβέρτες, φαρμακεία, φορεία και νεκρικούς σάκους στις πληγείσες περιοχές. Ο καθηγητής Άντριου Μάκιντος, παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο Monash, σημείωσε πως παραμένει ασαφές αν κατέρρευσε μόνο ο παγετώνας ή ολόκληρη η πλαγιά του βουνού. Ο ερευνητής Λεβάν Τιελίτζε, επίσης από το Monash, εξήγησε ότι η καταστροφή δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς οι παγετώνες στα Ιμαλάια υποχωρούν με επιταχυνόμενο ρυθμό λόγω της κλιματικής αλλαγής, αποσταθεροποιώντας πλαγιές που παρέμεναν παγωμένες επί αιώνες.
Τι ακολουθεί
Οι κινεζικές αρχές προειδοποιούν ότι τις επόμενες τρεις ημέρες αναμένεται η εισροή ακόμη 3 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων νερού στη νέα λίμνη κοντά στο Γκιρόνγκ, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο κατάρρευσης του φυσικού φράγματος και νέας φονικής πλημμύρας. Ο Τσεν Σι, αξιωματούχος της τοπικής διοίκησης του κινεζικού στρατού, δήλωσε ότι μονάδες βρίσκονται σε ετοιμότητα, καθώς «οι πλαγιές των βουνών γύρω μας μπορεί να καταρρεύσουν ανά πάσα στιγμή». Παράλληλα, στο Νεπάλ, η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών ανέφερε ότι εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν δώσει σημεία ζωής, ενώ οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες δυσχεραίνουν τις επιχειρήσεις διάσωσης σε μια από τις πιο δύσβατες ορεινές περιοχές του πλανήτη.
