Η Meta συμφώνησε να προχωρήσει σε αλλαγές για τους εφήβους στη λειτουργία των εφαρμογών Instagram και Facebook, στο πλαίσιο συμφωνίας που έβαλε τέλος την Τετάρτη σε μια ιστορική δικαστική διαμάχη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συμφωνία τερματίζει τη δίκη που διεξαγόταν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια και προβλέπει ότι η εταιρεία θα καταβάλει έως και 18 δισεκατομμύρια δολάρια. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η Meta υποχρεώνεται να αλλάξει βασικά χαρακτηριστικά της εμπειρίας των χρηστών της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διαβάστε επίσης: Η Meta συμφωνεί για περιορισμούς σε εφήβους Instagram
Η αγωγή των 29 πολιτειών κατά της Meta
Η δίκη είχε ξεκινήσει μόλις την προηγούμενη εβδομάδα στην Καλιφόρνια, όταν η πολιτεία μαζί με άλλες 28 πολιτείες κατηγόρησαν τη Meta ότι σχεδίασε σκόπιμα εθιστικές υπηρεσίες, με στόχο να κρατά τους νεαρούς χρήστες προσηλωμένους στις πλατφόρμες Instagram και Facebook. Σύμφωνα με τις πολιτείες, η πρακτική αυτή είχε σοβαρές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία παιδιών και εφήβων, προκαλώντας άγχος, κατάθλιψη και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτοκτονικές τάσεις. Οι πολιτείες κατηγόρησαν επιπλέον την εταιρεία ότι συνέλεγε συστηματικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, κάτι που παραβιάζει τόσο ομοσπονδιακούς όσο και πολιτειακούς νόμους. Στο πλαίσιο του συμβιβασμού που επιτεύχθηκε, η Meta δεν παραδέχεται ότι παραβίασε τον νόμο, ωστόσο αποδέχεται τη λήψη μιας σειράς συγκεκριμένων μέτρων.
Οι αλλαγές για τους εφήβους στο Instagram και το Facebook
Ανάμεσα στα μέτρα που θα εφαρμόσει η Meta περιλαμβάνονται ημερήσιοι περιορισμοί στον χρόνο χρήσης για τους εφήβους, καθώς και αποκλεισμός της πρόσβασης στις εφαρμογές κατά τις νυχτερινές ώρες σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία δεσμεύτηκε επίσης να διακόπτει τις ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια των σχολικών ωρών, ώστε να περιορίσει τους περισπασμούς στους μαθητές. Στα νέα μέτρα περιλαμβάνεται ακόμη η απαγόρευση φίλτρων που προσομοιώνουν πλαστικές επεμβάσεις, μια πρακτική που είχε επικριθεί έντονα για την επίδρασή της στην εικόνα σώματος των νεαρών χρηστών. Οι αλλαγές αυτές αποτελούν τον πυρήνα της συμφωνίας και αναμένεται να εφαρμοστούν σταδιακά στις λογαριασμούς εφήβων σε όλη τη χώρα.
Αντιδράσεις εισαγγελέων και η θέση της Meta
Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντική νίκη για την προστασία των παιδιών, τονίζοντας ότι τα νέα μέτρα θα έχουν άμεσο αντίκτυπο στην καθημερινότητα εκατομμυρίων εφήβων χρηστών. Ο γενικός εισαγγελέας του Κολοράντο, Φιλ Γουάιζερ, σημείωσε από την πλευρά του ότι η συμφωνία προβλέπει αποκατάσταση εξαιρετικά σημαντική, πολύ μεγαλύτερη από όση θα μπορούσε να επιβάλει ένα δικαστήριο μέσω απόφασης. Το ποσό της συμφωνίας, που μπορεί να φτάσει τα 18 δισεκατομμύρια δολάρια, θα κατανεμηθεί μεταξύ των πολιτειών σε βάθος δεκαετίας, υπό την προϋπόθεση ότι θα εγκριθεί τελικά από το δικαστήριο. Η Καλιφόρνια αναμένεται να λάβει από 1,5 έως 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το Κολοράντο περίπου 615 εκατομμύρια δολάρια.
Η Meta είχε αρνηθεί καθ’ όλη τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας τις κατηγορίες εναντίον της, υποστηρίζοντας ότι οι πολιτείες διεκδικούσαν εξωφρενικά μεγάλη αποζημίωση. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, CJ Mahoney, δήλωσε μετά τη συμφωνία ότι οι αλλαγές για τους εφήβους θα έχουν πραγματικό αποτέλεσμα μόνο εάν υιοθετηθούν από ολόκληρο τον κλάδο των social media. «Επειδή οι έφηβοι μετακινούνται εύκολα μεταξύ δεκάδων εφαρμογών, χρειαζόμαστε μια λύση που θα αφορά ολόκληρο τον κλάδο», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Mahoney.
Έκκληση προς TikTok, Snapchat και YouTube
Ο Mahoney κάλεσε τις ανταγωνιστικές πλατφόρμες, όπως το TikTok, το Snapchat και το YouTube, να υιοθετήσουν ανάλογα μέτρα προστασίας για τους ανήλικους χρήστες τους. Η συμφωνία μεταξύ της Meta και των 29 πολιτειών θεωρείται πρωτόγνωρη, καθώς είναι η πρώτη φορά που μια εταιρεία social media υποχρεώνεται να προχωρήσει σε τόσο εκτεταμένες αλλαγές για τους εφήβους στον σχεδιασμό των εφαρμογών της. Το γεγονός ότι η έκβαση της δίκης ήρθε μόλις μία εβδομάδα μετά την έναρξή της καταδεικνύει το μέγεθος της πίεσης που δέχτηκε η εταιρεία τόσο από τις πολιτείες όσο και από την κοινή γνώμη. Η έκκληση της Meta προς τους ανταγωνιστές της αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων ρυθμίσεων και σε άλλες πλατφόρμες τους επόμενους μήνες.
