Μια πρωτόγνωρη καταστροφή έχει πλήξει το Νεπάλ, όπου η κατάρρευση παγετώνα προκάλεσε ένα φονικό πλημμυρικό κύμα που οι τοπικές αρχές χαρακτηρίζουν «πέρα από κάθε φαντασία». Το φαινόμενο έπληξε χθες, στις 26 Αυγούστου 2026, την περιοχή Ρασούουα, σκορπίζοντας πανικό και θάνατο. Συγκλονιστικά βίντεο που κυκλοφόρησαν δείχνουν εργαζομένους και κατοίκους να τρέχουν απεγνωσμένα για να γλιτώσουν από τα ορμητικά νερά, τα οποία σύμφωνα με εκτιμήσεις έφτασαν σε ύψος έως και 200 μέτρα. Ο απολογισμός της τραγωδίας είναι ήδη βαρύς και αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω τις επόμενες ώρες.
Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση της αστυνομίας του Νεπάλ, οι επιβεβαιωμένοι νεκροί ανέρχονται πλέον σε 359, αυξημένοι από τους 332 που είχαν καταγραφεί αρχικά. Παράλληλα, περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι, ενώ εκατοντάδες οικογένειες έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Ο Μπισάλ Ναθ Ουπρέτι, γεωλόγος και ακαδημαϊκός στο Πανεπιστήμιο Τριμπουβάν του Κατμαντού, μίλησε για «μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην ιστορία του Νεπάλ», εξηγώντας ότι η κατάρρευση του παγετώνα απελευθέρωσε περίπου 20 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού μέσα σε ελάχιστο χρόνο, δημιουργώντας αυτό που περιέγραψε ως «τσουνάμι από τον ουρανό».
Ο κίνδυνος νέας πλημμύρας παραμένει
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τον σχηματισμό ενός νέου φυσικού φράγματος, το οποίο δημιουργήθηκε από κατολισθήσεις, λάσπη και συντρίμμια κοντά στο σημείο συμβολής των ποταμών Τσογκιάλ και Πουρουπκιάνγκζανγκμπου. Το κινεζικό υπουργείο Υδάτινων Πόρων ανέφερε ότι το φράγμα αυτό έχει ήδη σχηματίσει μια νέα λίμνη με περίπου 2 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, η οποία υπερχειλίζει. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τις επόμενες τρεις ημέρες αναμένεται να εισρεύσουν ακόμη 3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο κατάρρευσης του φράγματος και πρόκλησης δεύτερου φονικού κύματος.
Το Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ορεινής Ανάπτυξης (ICIMOD) δημοσίευσε λεπτομερή αξιολόγηση της καταστροφής, προειδοποιώντας ότι οι τεράστιες ποσότητες φερτών υλικών που παρασύρθηκαν στα ποτάμια της περιοχής ενδέχεται να δημιουργήσουν επιπλέον επικίνδυνα φράγματα. Οι επιστήμονες εξετάζουν ιδιαίτερα το ενδεχόμενο ο ποταμός Τρισούλι να έχει προσωρινά φραχτεί σε στενά σημεία της κοίτης του, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σχηματισμό νέου φυσικού φράγματος και, κατ’ επέκταση, σε ακόμη μία μεγάλης κλίμακας πλημμύρα. Η αρμόδια αρχή διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ έχει ήδη προειδοποιήσει ότι παραμένει «σημαντικός κίνδυνος αιφνίδιας πλημμύρας».
Αγνοούμενοι τουρίστες και εικόνες καταστροφής
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η τύχη εκατοντάδων τουριστών που βρίσκονταν στην περιοχή τη στιγμή της καταστροφής. Το τουριστικό συμβούλιο του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι 644 τουρίστες εξακολουθούν να μην έχουν δώσει σημεία ζωής, ανάμεσά τους και 33 Βρετανοί υπήκοοι. Οι εικόνες που φτάνουν από την πληγείσα περιοχή αποτυπώνουν το μέγεθος του δράματος, με οικισμούς, δρόμους και υποδομές να έχουν καλυφθεί εντελώς από νερό, λάσπη και τεράστιες ποσότητες φερτών υλικών. Ωστόσο, οι διασωστικές επιχειρήσεις καθίστανται εξαιρετικά δύσκολες λόγω της αστάθειας του εδάφους και της συνεχιζόμενης απειλής νέας πλημμύρας.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι τοπικές αρχές βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού, παρακολουθώντας στενά την εξέλιξη του φυσικού φράγματος και την ποσότητα νερού που συσσωρεύεται πίσω από αυτό. Η επιστημονική κοινότητα του Νεπάλ, σε συνεργασία με διεθνείς οργανισμούς όπως το ICIMOD, προσπαθεί να εκτιμήσει με ακρίβεια πότε και αν θα υποχωρήσει το φράγμα, ώστε να δοθεί έγκαιρη προειδοποίηση στους κατοίκους των γύρω περιοχών. Το τραγικό γεγονός αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τους κινδύνους που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή και την τήξη των παγετώνων στα Ιμαλάια, καθώς παρόμοια φαινόμενα αναμένεται να γίνονται συχνότερα τα επόμενα χρόνια.
