Ελληνική γιορτή στα ευρωπαϊκά γήπεδα, με τον Μπάμπη Κωστούλα και τον ΟΦΗ να χαρίζουν δύο μεγάλες προκρίσεις το ίδιο βράδυ. Ο Κωστούλας Μπράιτον ήταν ασταμάτητος στη ρεβάνς των πλέι οφ του Conference League, με την αγγλική ομάδα να «σαρώνει» την Τρόμσο με 4-0. Παράλληλα, ο ΟΦΗ επικράτησε εκτός έδρας της ΤΣΣΚΑ Σόφιας με 2-0 και εξασφάλισε το εισιτήριο για τη League Phase του Europa League. Δύο διαφορετικές διοργανώσεις, ένα κοινό συναίσθημα πανηγυρισμού για τους Έλληνες φιλάθλους.
Ο Κωστούλας «έσβησε» την Τρόμσο, θρίαμβος για τον ΟΦΗ στη Σόφια
Μετά το ισόπαλο 0-0 του πρώτου αγώνα στη Νορβηγία, η Μπράιτον δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης στο δεύτερο ματς, επικρατώντας με 4-0 επί της Τρόμσο και εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της στη League Phase του Conference League. Πρωταγωνιστής της βραδιάς ήταν ο 18χρονος Έλληνας επιθετικός Μπάμπης Κωστούλας, πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, ο οποίος ξεκίνησε βασικός και δικαίωσε πλήρως την επιλογή του προπονητή του. Στο 22ο λεπτό υποδέχθηκε τη μπάλα έξω από την περιοχή, την έφερε μπροστά του και με δυνατό, άψογο σουτ άνοιξε το σκορ, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ στη φετινή σεζόν. Λίγο αργότερα, πριν από το ημίχρονο, ο Κωστούλας έβγαλε και την ασίστ για το τρίτο γκολ της ομάδας του, που πέτυχε ο Βάιφερ, ενώ η Μπράιτον ολοκλήρωσε τον θρίαμβό της με ακόμη ένα γκολ στο 86ο λεπτό.
Στη Σόφια, ο ΟΦΗ του Χρήστου Κόντη έδειξε ωριμότητα απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας, απορροφώντας την αρχική πίεση των γηπεδούχων και ισορροπώντας σταδιακά το ματς. Ο Έλληνας τερματοφύλακας Χριστογεώργος απέκρουσε καθοριστικό τετ-α-τετ του Πίττα στο 12ο λεπτό, ενώ στο 36ο λεπτό ήρθε το προβάδισμα των Κρητικών: ύστερα από κόρνερ και σουτ του Φούντα, ο Λαπούκοφ απέκρουσε αλλά ο Νικολάου βρήκε τον Τιάγκο Νους, ο οποίος σκόραρε από κοντά. Η ΤΣΣΚΑ έχασε ευκαιρία ισοφάρισης στο 61ο λεπτό με σουτ του Εμπόνγκ στο δοκάρι, όμως στο 78ο λεπτό ο νεαρός Γιάννης Θεοδοσουλάκης, προϊόν της Ακαδημίας του ΟΦΗ, διαμόρφωσε το τελικό 0-2 με την πρώτη του επαφή στο ματς. Σε συνδυασμό με το 3-0 του πρώτου αγώνα στο Παγκρήτιο, ο ΟΦΗ επικράτησε με συνολικό σκορ 5-0 και πανηγύρισε την πρόκρισή του στη League Phase του Europa League.
Η χαρά του Κόντη και το μήνυμα της Ακαδημίας
Ο Χρήστος Κόντης δεν έκρυψε την ικανοποίησή του μετά την πρόκριση, μιλώντας για μία ξεχωριστή εμφάνιση της ομάδας του. «Κάναμε μία εμφάνιση που ζηλεύεις να τη βλέπεις. Τα παιδιά έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Κερδίσαμε 0-2 και θα μπορούσαμε κι άλλα γκολ. Είναι μία φανταστική βραδιά!», δήλωσε ο τεχνικός του ΟΦΗ στη συνέντευξη Τύπου. Ο Κόντης τόνισε ότι δεν παίρνει ποτέ αποφάσεις εν ψυχρώ, αλλά συνεργάζεται στενά με τους βοηθούς του, ενώ επεσήμανε τη συνοχή του ρόστερ: «Όλα τα παιδιά είναι μία γροθιά, είτε παίζουν είτε όχι». Ξεχωριστή αναφορά έκανε στον Γιάννη Θεοδοσουλάκη και στη σημασία που έχει για την ομάδα η ανάδειξη παικτών από τις ακαδημίες της. «Είναι πολύ όμορφο παιδιά από τις ακαδημίες να βάζουν ευρωπαϊκό γκολ. Είναι μεγάλη η χαρά για τον Θεοδοσουλάκη, είναι η μεγάλη η χαρά των ανθρώπων στις ακαδημίες και είναι μεγάλη η χαρά των Κρητικών», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο προπονητής του ΟΦΗ ευχαρίστησε επίσης τους φιλάθλους της ομάδας για τη στήριξή τους, σημειώνοντας ότι «ο κόσμος μας βοήθησε, έδωσε τη φωνή του, μας στήριξε και αξίζει ένα μεγάλο ευχαριστώ». Έκλεισε τη δήλωσή του τονίζοντας πως ο ΟΦΗ «μεγαλώνει από μεγάλες νίκες, από κύπελλα και μεγάλες προκρίσεις», εκφράζοντας την επιθυμία η ομάδα να συνεχίσει να «φοράει ευρωπαϊκό κοστούμι». Αντίστοιχα, στην Αγγλία, η βραδιά του Κωστούλα επιβεβαίωσε τη δυναμική παρουσία του νεαρού Έλληνα επιθετικού στη Μπράιτον, καθώς το γκολ και η ασίστ του αποτέλεσαν καθοριστικό παράγοντα για την πρόκριση της αγγλικής ομάδας.
Τι ακολουθεί για τις δύο ομάδες
Με την πρόκρισή τους, η Μπράιτον εξασφάλισε τη συμμετοχή της στη League Phase του Conference League, ενώ ο ΟΦΗ κατέκτησε επίσημα το εισιτήριο για τη League Phase του Europa League, συνεχίζοντας μία πορεία που ο ίδιος ο Κόντης περιέγραψε ως «πορεία-όνειρο». Και οι δύο ομάδες αναμένουν πλέον την κλήρωση της νέας φάσης, με τον Κωστούλα να έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να είναι πρωταγωνιστής σε ευρωπαϊκό επίπεδο, και τον ΟΦΗ να χτίζει σταδιακά μία ταυτότητα σταθερής παρουσίας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
