Μια πρωτοφανής φυσική καταστροφή έχει πλήξει το Νεπάλ, αφήνοντας πίσω της έναν βαρύ απολογισμό που συνεχώς αναθεωρείται προς τα πάνω. Ο αριθμός των νεκρών έχει ήδη ξεπεράσει τους 160, ενώ πάνω από 1.000 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι και στις δύο πλευρές των συνόρων, μεταξύ Νεπάλ και Θιβέτ. Η τραγωδία σημειώθηκε την Τετάρτη, όταν η κατάρρευση τμήματος παγετώνα σε μεγάλο υψόμετρο προκάλεσε έναν τεράστιο χείμαρρο από νερό, λάσπη και πάγο, ο οποίος κατέβηκε με ασύλληπτη ταχύτητα μέσα από τις κοιλάδες. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται σε δύσβατες ορεινές περιοχές, με τις Αρχές να προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω.
Διαβάστε επίσης: Το Νεπάλ θρηνεί 157 νεκρούς Ερευνούν κατάρρευση παγετώνα
Ένα «τείχος» νερού και λάσπης
Σύμφωνα με τις πρώτες περιγραφές, η κατάρρευση όγκων πάγου και βράχων δημιούργησε ένα φαινόμενο που οι επιζώντες παρομοιάζουν με «τσουνάμι». Ο χείμαρρος παρέσυρε ολόκληρα σπίτια, πολυώροφα κτίρια, γέφυρες, δρόμους, οχήματα αλλά και ενεργειακές υποδομές, ισοπεδώνοντας κυριολεκτικά χωριά στο πέρασμά του. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν κατοίκους να τρέχουν πανικόβλητοι για να γλιτώσουν, ενώ ορισμένοι δεν πρόλαβαν να ξεφύγουν και παρασύρθηκαν μπροστά στα μάτια συγγενών και γειτόνων τους. Ένας επιζών περιέγραψε τη στιγμή λέγοντας: «Έτρεξα και τότε είδα ένα τείχος νερού» να πλησιάζει με τρομακτική ταχύτητα.
Πάνω από 1.000 αγνοούμενοι, εκατοντάδες τουρίστες
Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι 823 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, περισσότερο από ένα 24ωρο μετά το συμβάν. Ανάμεσά τους βρίσκονται τουλάχιστον 579 τουρίστες, τόσο Νεπαλέζοι όσο και ξένοι υπήκοοι. Στην κινεζική πλευρά των συνόρων αναφέρονται ακόμη 558 αγνοούμενοι, αν και δεν είναι σαφές αν υπάρχει επικάλυψη ανάμεσα στους δύο καταλόγους. Μεταξύ όσων αναζητούνται βρίσκονται πολίτες της Ινδίας, των ΗΠΑ, της Βρετανίας, της Αυστραλίας και του Καναδά.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η τύχη μιας ομάδας 47 ατόμων της τουριστικής εταιρείας Himalayan Glacier, στην οποία περιλαμβάνονταν και δύο παιδιά. Στην ομάδα βρίσκονταν 15 Αυστραλοί, 10 Καναδοί, εννέα Νεπαλέζοι, οκτώ Αμερικανοί, δύο Βρετανοί, δύο πολίτες της Σιγκαπούρης και ένας με διπλή αμερικανορωσική υπηκοότητα. Πολλοί από τους αγνοούμενους πραγματοποιούσαν προσκύνημα στο Καϊλάς Μανσαροβάρ, έναν ιερό τόπο σε μεγάλο υψόμετρο στο Θιβέτ, ο οποίος τιμάται ιδιαίτερα από Ινδουιστές και Βουδιστές.
Καταστροφή υποδομών και διεθνής βοήθεια
Η έκταση της υλικής ζημιάς είναι τεράστια. Σύμφωνα με αναφορές, 19 γέφυρες και 40 χιλιόμετρα δρόμων έχουν παρασυρθεί από τα νερά, ενώ 13 υδροηλεκτρικά έργα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές. Πάνω από 200 φορτηγά παρασύρθηκαν από τον χείμαρρο, αποκόπτοντας ολόκληρες περιοχές από βασικές οδικές αρτηρίες. Μπροστά στο μέγεθος της καταστροφής, η Ινδία και η Κίνα έχουν ήδη προσφέρει βοήθεια, ενώ η κυβέρνηση του Νεπάλ έχει απευθύνει έκκληση σε μη κυβερνητικές οργανώσεις για ενίσχυση των επιχειρήσεων διάσωσης και ανακούφισης των πληγέντων. Ωστόσο, η δυσκολία πρόσβασης σε πολλές ορεινές περιοχές καθιστά εξαιρετικά επίπονο το έργο των σωστικών συνεργείων, τα οποία αγωνίζονται να εντοπίσουν επιζώντες κάτω από τόνους λάσπης και συντρίμμια.
