Η ΑΕΚ επέστρεψε επίσημα στο Champions League, έπειτα από την εντυπωσιακή νίκη της με 4-0 επί της Λέφσκι Σόφιας, στη ρεβάνς των Play Offs που έγινε στη Νέα Φιλαδέλφεια. Η «Ένωση» εξασφάλισε έτσι τη συμμετοχή της στη League Phase της διοργάνωσης, κάτι που δεν είχε καταφέρει από τη σεζόν 2018/19. Ο κόσμος της ομάδας πλημμύρισε το γήπεδο και γιόρτασε μαζί με τους ποδοσφαιριστές μια ιστορική βραδιά. Στο πλευρό των παικτών βρέθηκε και ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ, Μάριος Ηλιόπουλος.
Η ΑΕΚ στο Champions League μετά το 4-0 επί της Λέφσκι
Η ομάδα του Σέρβου τεχνικού Μάρκο Νίκολιτς παρουσίασε μια εντυπωσιακή ποδοσφαιρική παράσταση απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας, επικρατώντας με το εμφατικό 4-0. Το ματς έγινε στη Νέα Φιλαδέλφεια, στην Allwyn Arena, όπου η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη από την πρώτη σφυρίχτρα. Κάθε γκολ της ΑΕΚ προκαλούσε έκρηξη ενθουσιασμού στις κερκίδες, καθώς οι φίλαθλοι περίμεναν χρόνια να ξαναδούν την ομάδα τους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης. Η τελευταία φορά που η Ένωση είχε παίξει στο Champions League ήταν η σεζόν 2018/19, γεγονός που καθιστά την επιστροφή ακόμα πιο σημαντική για τον κόσμο του συλλόγου.
Μετά το τελικό σφύριγμα, το γήπεδο μετατράπηκε σε πίστα πανηγυρισμών. Οι ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ πλησίασαν τις κερκίδες για να γιορτάσουν μαζί με τους οπαδούς τη μεγάλη επιτυχία, ενώ στο πλευρό τους βρέθηκε και ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Μάριος Ηλιόπουλος. Οι κάμερες του AEK TV κατέγραψαν τις πιο έντονες στιγμές της βραδιάς, από τα γκολ μέχρι τους πανηγυρισμούς στο τέλος του αγώνα. Η παρακάμερα που ανέβασε αργότερα ο σύλλογος ανέδειξε το μέγεθος της χαράς που ένιωσε ολόκληρη η οικογένεια της ΑΕΚ για την επιστροφή στη διοργάνωση.
Η κλήρωση της League Phase και οι πρώτες αντιδράσεις
Με την πρόκριση εξασφαλισμένη, η ΑΕΚ έμαθε αμέσως μετά και τους αντιπάλους της στη League Phase του Champions League. Ανάμεσα στις ομάδες που θα αντιμετωπίσει ξεχωρίζουν τρία μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου: η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι και η Μπορούσια Ντόρτμουντ. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε το γεγονός ότι η Ρεάλ Μαδρίτης θα επισκεφθεί για μια ακόμη φορά τη Νέα Φιλαδέλφεια, μια αναμέτρηση που αναμένεται να τραβήξει τα βλέμματα.
Την κλήρωση σχολίασε ο ρεπόρτερ της ΑΕΚ, Κώστας Κετσετζόγλου, μιλώντας στην εκπομπή «The Football Show» by Stoiximan στο protothema.gr. Ο ίδιος εκτίμησε ότι πρόκειται για μια δύσκολη κλήρωση για την Ένωση, στέκοντας ιδιαίτερα στις αναμετρήσεις με τη Μπορούσια Ντόρτμουντ και την Κόμο. Όπως εξήγησε, από τα συγκεκριμένα γκρουπ δυναμικότητας η ΑΕΚ θα μπορούσε να είχε κληρωθεί με πιο βατούς αντιπάλους. Παράλληλα, έκανε ειδική αναφορά στην αναμέτρηση με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τονίζοντας τη σπουδαιότητα της επίσκεψης του ισπανικού συλλόγου στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Τι ακολουθεί για την ΑΕΚ στη League Phase
Σύμφωνα με τον Κώστα Κετσετζόγλου, οι πιθανότητες της ΑΕΚ για πρόκριση στην επόμενη φάση του Champions League θα κριθούν στις τελευταίες αγωνιστικές της League Phase, στα τέλη του Ιανουαρίου. Μέχρι τότε, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα κληθεί να συγκεντρώσει βαθμούς απέναντι σε αντιπάλους διαφορετικού βεληνεκούς, ανάμεσά τους η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι και η Μπορούσια Ντόρτμουντ, ώστε να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της. Η επιστροφή στο Champions League θεωρείται ήδη μεγάλη επιτυχία για τον σύλλογο, όμως η τελική έκβαση της προσπάθειας θα φανεί μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα της League Phase.
