Η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ γνώρισε την τρίτη συνεχόμενη ήττα της στα προκριματικά του Μουντομπάσκετ, χάνοντας με 82-76 από την Ουκρανία στη Ρίγα της Λετονίας. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη υποχώρησε στο ρεκόρ 3-4 και παρέμεινε στην πέμπτη θέση του 9ου προκριματικού ομίλου. Η πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ δυσκολεύει πλέον σημαντικά, αφού στην τελική φάση περνούν μόνο οι τρεις πρώτες ομάδες του ομίλου. Η γαλανόλευκη χρειάζεται πλέον ένα «θαύμα» για να διεκδικήσει τη συμμετοχή της.
Διαβάστε επίσης: Ο Μπουντάνοφ: Σύντομα τεχνικές συνομιλίες για την Ουκρανία
Νωθρό ξεκίνημα και ανατροπές στο σκορ
Το ματς στη Ρίγα ξεκίνησε άσχημα για την Εθνική Ελλάδας μπάσκετ, η οποία δεν άμυνε καλά στο τρίποντο και άφησε τους Κόβλιαρ και Σούλγκα να βρουν πρόσφορο έδαφος για δράση. Οι Ουκρανοί εκμεταλλεύτηκαν το χαλαρό ξεκίνημα των Ελλήνων και στο 8ο λεπτό είχαν ήδη ξεφύγει με οκτώ πόντους διαφορά, στο 22-14. Ο Σπανούλης αντέδρασε με διαδοχικές αλλαγές σε πρόσωπα και τακτική, βελτιώνοντας αισθητά την αμυντική εικόνα της ομάδας του στο δεύτερο δεκάλεπτο. Η προσπάθεια αυτή απέδωσε, καθώς οι Έλληνες κάλυψαν τη διαφορά και για λίγο πέρασαν μπροστά στο σκορ με 37-36 λίγο πριν από τη λήξη του ημιχρόνου, το οποίο τελικά έκλεισε στο 40-37 υπέρ των -τύποις- γηπεδούχων.
Στην επανάληψη η εικόνα άλλαξε ξανά. Παρότι οι διεθνείς μας κατάφεραν να περιορίσουν τον Μίχαλιουκ, δεν βρήκαν τρόπο να σταματήσουν τους Κόβλιαρ και Σούλγκα, που συνέχισαν να σκοράρουν με ευκολία. Με δύο τρίποντα του Τκατσένκο η Ουκρανία βρέθηκε στο +6 (54-48 στο 27ο λεπτό) και λίγο αργότερα στο +8 (62-54 στο 29ο λεπτό). Στο 32ο λεπτό η διαφορά έγινε για πρώτη φορά διψήφια, με το σκορ να δείχνει 70-59, ενώ στο 36ο λεπτό το χάσμα μεγάλωσε ακόμη περισσότερο στο 80-66, καθιστώντας το ματς πρακτικά κρίσιμο υπέρ των Ουκρανών.
Οι πρωταγωνιστές του αγώνα και το πλαίσιο του ομίλου
Στο πλευρό της Ουκρανίας ξεχώρισαν το δίδυμο Σούλγκα, με 4/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, και Κόβλιαρ, με 3/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ, οι οποίοι έκαναν ένα σημαντικό βήμα για την κατάκτηση της τρίτης θέσης του ομίλου. Για την Εθνική Ελλάδας μπάσκετ κορυφαίος ήταν ο Νικ Καλάθης, με 7/10 σουτ εντός πεδιάς και 8 ασίστ, ενώ στο τέλος του αγώνα, όταν η έκβαση είχε πλέον κριθεί, ανέβηκε στην απόδοσή του και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ με 16 πόντους. Η ήττα ήρθε χωρίς τη συμμετοχή του Γιάννη Αντετοκούνμπο, απουσία που δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο το έργο του Σπανούλη απέναντι σε μια πολύ καλά οργανωμένη ουκρανική ομάδα.
Η βαθμολογία του 9ου προκριματικού ομίλου δείχνει καθαρά το μέγεθος του προβλήματος για την Εθνική Ελλάδας μπάσκετ. Πρώτη είναι η Ισπανία με ρεκόρ 5-1, ακολουθεί η Ουκρανία με 5-2, τρίτη είναι η Γεωργία με 4-3, τέταρτο το Μαυροβούνιο με 4-3, πέμπτη η Ελλάδα με 3-4 και έκτη η Πορτογαλία με 3-3. Στην πρώτη αγωνιστική η Γεωργία επικράτησε του Μαυροβουνίου με 101-74, ενώ η αναμέτρηση Ισπανίας–Πορτογαλίας είναι προγραμματισμένη για τις 31 Αυγούστου στις 22:00. Καθώς στην τελική φάση περνούν μόνο οι τρεις πρώτες ομάδες, η γαλανόλευκη πρέπει να κερδίσει και τα πέντε παιχνίδια που απομένουν κόντρα σε Ισπανία, Γεωργία και Ουκρανία για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης.
Το πρόγραμμα της Εθνικής ως το τέλος της προκριματικής φάσης
Μετά την ήττα από την Ουκρανία, η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ θα αγωνιστεί στη δεύτερη αγωνιστική κόντρα στην Ισπανία, στις 31 Αυγούστου στις 19:00. Στη συνέχεια, στην τρίτη αγωνιστική, η ομάδα του Σπανούλη θα υποδεχθεί τη Γεωργία στις 26 Νοεμβρίου, ενώ στην τέταρτη αγωνιστική θα ταξιδέψει ξανά στην Ισπανία στις 29 Νοεμβρίου. Το πρόγραμμα κλείνει με δύο ακόμη κρίσιμες αναμετρήσεις, απέναντι στην Ουκρανία στις 26 Φεβρουαρίου και απέναντι στη Γεωργία στη 1η Μαρτίου. Με πέντε σερί νίκες ως μοναδικό δρόμο για την πρόκριση, η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ καλείται να ανασυνταχθεί γρήγορα ενόψει της κρίσιμης αναμέτρησης με την Ισπανία.
