Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή έλλειψη πυραύλων Patriot, η οποία έχει φτάσει σε επίπεδο που ξεπερνά το κρίσιμο όριο, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους που μίλησαν στο Associated Press. Η αποκάλυψη έγινε από έναν Αμερικανό αξιωματούχο της Άμυνας και έναν εκπρόσωπο του ΝΑΤΟ, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας. Η έλλειψη πυραύλων Patriot στην Ευρώπη αποδίδεται κυρίως στη σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν, η οποία απορρόφησε μεγάλο μέρος των αποθεμάτων. Οι δύο αξιωματούχοι προειδοποιούν πλέον ότι η κατάσταση εκθέτει τις χώρες του ΝΑΤΟ σε σοβαρό κίνδυνο απέναντι σε ενδεχόμενη ρωσική επίθεση.
Διαβάστε επίσης: Καμία ένδειξη ρωσικής επίθεσης στο ΝΑΤΟ, λέει αξιωματούχος
Τα αποθέματα Patriot στο μισό λόγω του πολέμου με το Ιράν
Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει περίπου το 65% των αποθεμάτων πυραύλων Patriot που διέθεταν, καθώς μεγάλο μέρος τους μεταφέρθηκε από την Ευρώπη στη Μέση Ανατολή. Εκεί, οι αμερικανικές δυνάμεις μαζί με συμμάχους στον Κόλπο εκτόξευσαν σημαντικό αριθμό πυραύλων, ανάμεσά τους και Patriot, προκειμένου να αναχαιτίσουν drones και πυραύλους του Ιράν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Ο Αμερικανός αξιωματούχος χαρακτήρισε την κατάσταση «πέραν του κρίσιμου» και επεσήμανε ότι η πιο ανησυχητική έλλειψη αφορά ακριβώς αυτούς τους πυραύλους αναχαίτισης, οι οποίοι είναι σε θέση να καταρρίψουν βαλλιστικούς πυραύλους υψηλής ταχύτητας, όπως αυτοί που διαθέτει η Ρωσία.
Ο ίδιος αξιωματούχος προειδοποίησε ότι σε περίπτωση ρωσικής επίθεσης με βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον, για παράδειγμα, ενός στρατιωτικού αρχηγείου ή ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας σε χώρα του ΝΑΤΟ, η Συμμαχία θα μπορούσε να βρεθεί σε θέση παρόμοια με αυτή της Ουκρανίας, η οποία δεν διαθέτει επαρκή αριθμό πυραύλων Patriot. Όπως τόνισε χαρακτηριστικά, το ΝΑΤΟ ενδέχεται να αναγκαστεί «να δεχτεί γροθιά μετά γροθιά στο στόμα». Ο εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ επιβεβαίωσε τα περιορισμένα αποθέματα και πρόσθεσε ότι ο αμερικανικός στρατός στην Ευρώπη σίγουρα δεν διαθέτει αρκετούς πυραύλους ώστε να αποκρούσει μια παρατεταμένη επίθεση με βαλλιστικά όπλα, ενώ έχει μόνο πολύ περιορισμένες δυνατότητες άμυνας απέναντι σε μεμονωμένη πυραυλική επίθεση ή σε έναν ρωσικό πύραυλο που θα βγει εκτός τροχιάς.
Ανησυχία για τη θωράκιση του ΝΑΤΟ και κίνηση προς τη Μόσχα
Η υπόθεση των αποθεμάτων Patriot αναδεικνύει ένα ζήτημα που απασχολεί την Ουάσιγκτον και τους συμμάχους της ήδη από την άνοιξη, όταν είχαν εμφανιστεί οι πρώτες ενδείξεις για μειωμένα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ. Η απόφαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε πόλεμο με το Ιράν θεωρείται από τους αξιωματούχους η βασική αιτία της σημερινής έλλειψης, καθώς ανέτρεψε τον σχεδιασμό διανομής αμυντικού υλικού μεταξύ Ευρώπης και Μέσης Ανατολής. Παράλληλα με τις αποκαλύψεις αυτές, ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, ταξίδεψε στη Μόσχα, με στόχο, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, να προειδοποιήσει το Κρεμλίνο να μην προχωρήσει σε επίθεση κατά χωρών του ΝΑΤΟ.
Όταν ο Τραμπ ρωτήθηκε σχετικά με το μήνυμα που μετέφερε ο Ράτκλιφ στη ρωσική πλευρά, ο ίδιος εξέφρασε την πεποίθηση ότι δεν πρόκειται να σημειωθεί επίθεση εναντίον του ΝΑΤΟ. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια στιγμή όπου οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις γύρω από τα αποθέματα αντιπυραυλικής άμυνας, καθώς η ενδεχόμενη αδυναμία επαρκούς κάλυψης του εναέριου χώρου αποτελεί ζήτημα που αφορά άμεσα την ασφάλεια ολόκληρης της ηπείρου. Οι δύο αξιωματούχοι που μίλησαν στο Associated Press δεν προσδιόρισαν συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την αναπλήρωση των αποθεμάτων Patriot, ωστόσο η περιγραφή της κατάστασης ως «πέραν του κρίσιμου» καταδεικνύει το μέγεθος της πρόκλησης που καλούνται να διαχειριστούν οι ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ τους επόμενους μήνες.
