Η Νότια Κορέα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία θα διεξαγάγουν από τις 7 έως τις 11 Σεπτεμβρίου τα κοινά στρατιωτικά γυμνάσια Freedom Edge, σε διεθνή ύδατα ανατολικά και νότια της νοτιοκορεατικής νήσου Τσέτσου. Την ανακοίνωση έκανε το Γενικό Επιτελείο Εθνικής Άμυνας στη Σεούλ, λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση ξεχωριστών γυμνασίων ανάμεσα στις ΗΠΑ και τη Νότια Κορέα. Στόχος της άσκησης είναι η αντιμετώπιση των πυρηνικών και βαλλιστικών απειλών της Βόρειας Κορέας και η διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή.
Τι περιλαμβάνουν τα γυμνάσια Freedom Edge
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό Γενικό Επιτελείο, η φετινή άσκηση θα καλύψει πολλαπλά πεδία επιχειρήσεων. Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονται σενάρια αντιαεροπορικής άμυνας, ανθυποβρύχιου πολέμου, κυβερνοάμυνας και αντιμετώπισης βαλλιστικών πυραύλων. Το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων Yonhap μεταδίδει ότι στα γυμνάσια θα συμμετάσχουν ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις και των τριών χωρών, με ανταλλαγή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο και συντονισμένη αντιμετώπιση πυραυλικών απειλών.
Η εκπρόσωπος της αμερικανικής στρατιωτικής διοίκησης που είναι αρμόδια για την περιοχή του Ειρηνικού, πλοίαρχος Κλόι Μόργκαν, δήλωσε ότι η άσκηση θα ενισχύσει τη διαλειτουργικότητα των τριών στρατών και θα εδραιώσει περαιτέρω τις αμυντικές τους συνεργασίες, με στόχο την εγγύηση της ειρήνης και της σταθερότητας σε ολόκληρο τον Ειρηνικό. Το νοτιοκορεατικό επιτελείο χαρακτήρισε την άσκηση ετήσιου αμυντικού χαρακτήρα, τονίζοντας ότι αποσκοπεί αποκλειστικά στην ενίσχυση της ετοιμότητας απέναντι στις πυρηνικές και πυραυλικές δυνατότητες της Πιονγκγιάνγκ.
Το ιστορικό της τριμερούς συνεργασίας
Η Freedom Edge πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2024, σε συνέχεια συμφωνίας που είχαν συνάψει οι ηγέτες της Νότιας Κορέας, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας κατά την τριμερή σύνοδο του Καμπ Ντέιβιντ, τον Αύγουστο του 2023. Στη σύνοδο εκείνη είχε συμφωνηθεί η θεσμοθέτηση τακτικών κοινών στρατιωτικών ασκήσεων, με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας των τριών κρατών απέναντι στις αυξανόμενες δυνατότητες της Βόρειας Κορέας. Από τότε έχουν πραγματοποιηθεί τρεις γύροι της άσκησης, τον Ιούνιο και τον Νοέμβριο του 2024 καθώς και τον Σεπτέμβριο του 2025, ενώ η φετινή διοργάνωση θα είναι η τέταρτη κατά σειρά.
Η στάση Τραμπ και η αποκλιμάκωση με την Πιονγκγιάνγκ
Η ανακοίνωση της τριμερούς άσκησης έρχεται λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση, στις 21 Αυγούστου, των ξεχωριστών κοινών γυμνασίων ΗΠΑ και Νότιας Κορέας με την ονομασία Ulchi Freedom Shield. Τα γυμνάσια αυτά περιορίστηκαν σε διάρκεια και έκταση έπειτα από εντολή του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, μια κίνηση που ερμηνεύθηκε ως προσπάθεια αποκλιμάκωσης της έντασης με τη Βόρεια Κορέα. Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι οι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις στέλνουν εχθρικό μήνυμα προς την Πιονγκγιάνγκ και χαρακτήρισε τα γυμνάσια «πολύ προσβλητικά» για τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, τον οποίο περιέγραψε ως κάποιον που «συμπεριφέρεται πολύ καλά» από τότε που ο ίδιος επέστρεψε στην εξουσία.
Μία ημέρα νωρίτερα, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι σχεδιάζει να συναντηθεί με τον Κιμ Γιονγκ Ουν εντός του έτους, στο πλαίσιο νέας προσπάθειας επανεκκίνησης του διαλόγου ανάμεσα στις δύο χώρες. Ωστόσο, παρά τις επανειλημμένες χειρονομίες του αμερικανού προέδρου, η Βόρεια Κορέα δεν έχει δείξει διάθεση ανταπόκρισης, καθώς προχώρησε σε νέες πυραυλικές δοκιμές. Η ανακοίνωση των γυμνασίων Freedom Edge από τη Σεούλ επιβεβαιώνει ότι, παράλληλα με τις διπλωματικές προσπάθειες, οι τρεις σύμμαχοι διατηρούν την τριμερή αμυντική τους συνεργασία ενεργή για τον Σεπτέμβριο.
