Οι αρχές του Μεξικού ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν και διέσωσαν 135 εξωτικά ζώα, ανάμεσά τους λιοντάρια, τίγρεις και βίσωνες, κατά τη διάρκεια επιχείρησης εναντίον κυκλώματος λαθρεμπορίου καυσίμων. Η ανακάλυψη έγινε στην πολιτεία Ταμαουλίπας, περιοχή που συνορεύει με τις ΗΠΑ. Την επιχείρηση εκτέλεσαν από κοινού το πολεμικό ναυτικό, η εισαγγελία και το υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της χώρας. Η υπόθεση αποκαλύφθηκε το βράδυ της Πέμπτης.
Δεκάδες σπάνια ζώα σε ιδιωτική ιδιοκτησία
Στην ιδιοκτησία που εντόπισαν οι αρχές βρέθηκαν συνολικά 135 ζώα, μεταξύ των οποίων αφρικανικά λιοντάρια, πίθηκοι, τίγρεις της Βεγγάλης, ύαινες, αμερικανικοί βίσωνες, χελώνες και ακόμη και μια καμήλα. Από αυτά, 35 ζώα ανήκαν σε είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως οι πλατύρρινοι πίθηκοι (γνωστοί και ως «μαϊμούδες του Νέου Κόσμου»), οι ιαγουάροι και μια κατηγορία πρασινογάλανων παπαγάλων. Οι μεξικανικές αρχές έχουν εντοπίσει στο παρελθόν εξωτικά ζώα σε ιδιοκτησίες βαρόνων των ναρκωτικών, ωστόσο αυτή τη φορά ο εντοπισμός έγινε στο πλαίσιο επιχείρησης κατά του λαθρεμπορίου καυσίμων και όχι κατά καρτέλ ναρκωτικών.
Παράλληλα με τη διάσωση των ζώων, οι αρχές πραγματοποίησαν εφόδους σε πέντε ακίνητα στην περιοχή, ανάμεσά τους κέντρο αποθήκευσης και λαθραίο πρατήριο καυσίμων. Κατά τις έρευνες κατασχέθηκαν 68.000 λίτρα ντίζελ, δεξαμενές, αντλίες, πυροβόλα όπλα και διάφορα εργαλεία που χρησιμοποιούνταν για τη διακίνηση των καυσίμων. Στο πλαίσιο της επιχείρησης συνελήφθη ένα πρόσωπο. Η λαθραία εισαγωγή βενζίνης και ντίζελ από τις ΗΠΑ προς το Μεξικό, με στόχο τη μεταπώλησή τους χωρίς φόρους, αποτελεί ιδιαίτερα προσοδοφόρα δραστηριότητα για το οργανωμένο έγκλημα, συμπεριλαμβανομένων καρτέλ των ναρκωτικών.
Ένταση των ελέγχων μετά την υπόθεση του 2025
Η νέα επιχείρηση εντάσσεται σε ευρύτερη προσπάθεια των μεξικανικών αρχών να περιορίσουν το λαθρεμπόριο καυσίμων, αφού το 2025 είχε αποκαλυφθεί κύκλωμα στο οποίο φέρονταν να εμπλέκονται ανώτεροι αξιωματικοί του πολεμικού ναυτικού και δημόσιοι λειτουργοί. Στην τότε υπόθεση, που επίσης αφορούσε την πολιτεία Ταμαουλίπας, είχαν κατασχεθεί 10 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου. Η υπόθεση αυτή θεωρείται από τις μεγαλύτερες σε είδος στη χώρα τα τελευταία χρόνια.
Σχετικά με την προηγούμενη υπόθεση, η εισαγγελία απήγγειλε την Πέμπτη κατηγορίες σε βάρος του Φερνάντο Φαρίας, αντιναυάρχου που φέρεται να εμπλεκόταν στο λαθρεμπόριο καυσίμων και ο οποίος έχει διαφύγει στην Αργεντινή. Η υπόθεση αναδεικνύει τη σύνδεση ανάμεσα στο λαθρεμπόριο καυσίμων και σε ευρύτερα δίκτυα διαφθοράς, κάτι που οι αρχές επιχειρούν να χτυπήσουν με σειρά επιχειρήσεων στην περιοχή. Η διάσωση των 135 ζώων στην τελευταία έφοδο ανέδειξε πόσο απρόβλεπτες μπορούν να είναι οι ανακαλύψεις κατά τη διάρκεια τέτοιων ερευνών, καθώς οι αρχές δεν αναζητούσαν αρχικά ζώα αλλά καύσιμα και εξοπλισμό λαθρεμπορίου.
