Ο συνολικός αριθμός των νεκρών από τις καταστροφικές πλημμύρες στο Νεπάλ ανέβηκε στους 683, μετά την κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια το πρωί της Τετάρτης 26 Αυγούστου. Η καταστροφή έπληξε περιοχές κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με την Κίνα, με το Νεπάλ να καταγράφει 675 θύματα και την Κίνα επτά. Σχεδόν 3.000 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι και στις δύο πλευρές των συνόρων, ενώ τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν την αγωνιώδη αναζήτηση επιζώντων.
Διαβάστε επίσης: Οι πλημμύρες στο Νεπάλ άφησαν 633 νεκρούς πίσω τους
Η στιγμή που κατέρρευσε ο παγετώνας
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν καταγραφεί, ένα τεράστιο τμήμα παγετώνα αποκολλήθηκε σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων στα Ιμαλάια. Η μάζα πάγου έπεσε από ύψος σχεδόν 1.200 μέτρων, παρασύροντας βράχους, χώμα και φερτά υλικά, πριν καταλήξει στον ποταμό Λέντε και προκαλέσει ένα γιγαντιαίο πλημμυρικό κύμα. Ο χείμαρρος λάσπης κινήθηκε με τεράστια ταχύτητα προς τις περιοχές Ρασούβα, Νουβακότ και Ντάντινγκ, διογκώνοντας τους ποταμούς Μποτεκόσι και Τρισούλι. Σε ορισμένα σημεία η στάθμη του Τρισούλι ανέβηκε έως και εννέα μέτρα μέσα σε μόλις μισή ώρα, κάτι που δείχνει το μέγεθος της καταστροφής. Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο αναθεώρησε την αρχική εκτίμηση περί σεισμικής δόνησης, καταλήγοντας ότι το σήμα που καταγράφηκε προκλήθηκε πιθανότατα από την ίδια την κατολίσθηση.
Η πρωτοφανής μάζα νερού εξαφάνισε ολόκληρους οικισμούς και παρέσυρε κατοικίες, ξενοδοχεία, αγορές και εγκαταστάσεις ηλεκτροπαραγωγής. Δεκάδες γέφυρες και μεγάλα τμήματα του οδικού δικτύου καταστράφηκαν ολοσχερώς. Το χωριό Τιμούρε, κοντά στα σύνορα, σχεδόν ισοπεδώθηκε, ενώ σοβαρές ζημιές υπέστη και το συνοριακό πέρασμα Γκιρόνγκ, μία από τις βασικές εμπορικές και τουριστικές πύλες ανάμεσα στο Νεπάλ και το Θιβέτ. Οι νεότερες καταγραφές ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των αγνοουμένων σε περίπου 2.478 άτομα, εκ των οποίων 1.924 στο Νεπάλ και πάνω από 550 στην κινεζική πλευρά.
Εκατοντάδες ξένοι τουρίστες στη λίστα των αγνοουμένων
Ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται εκατοντάδες ξένοι τουρίστες, προσκυνητές, εργαζόμενοι σε υδροηλεκτρικά έργα, κάτοικοι παραποτάμιων περιοχών και μέλη σωμάτων ασφαλείας. Πάνω από 500 ξένους υπηκόους αγνοούνται μόνο στο Νεπάλ, ενώ εκατοντάδες ακόμη βρίσκονταν στην πληγείσα περιοχή του Θιβέτ. Πολλοί από αυτούς συμμετείχαν σε προσκυνηματικές εκδρομές προς το ιερό όρος Καϊλάς και τη λίμνη Μανασαρόβαρ, σημεία που προσελκύουν κάθε χρόνο χιλιάδες πιστούς ινδουιστές και βουδιστές. Στη λίστα των αγνοουμένων περιλαμβάνονται πολίτες από την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Βρετανία, τον Καναδά, τη Νότια Κορέα, τη Γαλλία και την Ιαπωνία.
Παράλληλα, στρατιωτικές δυνάμεις κατάφεραν να διασώσουν 350 ανθρώπους, εργαζόμενους και κατοίκους της περιοχής, που είχαν παγιδευτεί σε σήραγγα υδροηλεκτρικού έργου. Μετά την πλημμύρα, ωστόσο, εκτιμάται ότι πάνω από 100 άτομα εξακολουθούν να χρειάζονται απεγκλωβισμό από την ίδια περιοχή.
Έκκληση για διεθνή βοήθεια και το κόστος της ανοικοδόμησης
Ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ, Σισίρ Κανάλ, εκτίμησε ότι η ανοικοδόμηση και η αποκατάσταση των πληγεισών περιοχών ενδέχεται να κοστίσει «πολλά δισεκατομμύρια δολάρια». Μιλώντας σε δημοσιογράφους τρεις ημέρες μετά την καταστροφή, ο Κανάλ ανέφερε ότι οι αρχές θα διενεργήσουν πρώτα αξιολόγηση των ζημιών και στη συνέχεια θα οργανώσουν το σχέδιο αποκατάστασης. «Απευθύνω έκκληση για υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Αρκετές χώρες και διεθνείς οργανισμοί έχουν ήδη προσφέρει έκτακτη οικονομική βοήθεια στο Νεπάλ, μια χώρα η οικονομία της οποίας στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και στα εμβάσματα των πολιτών της που εργάζονται στο εξωτερικό. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη ανακοινώσει βοήθεια ύψους 2 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δεσμευτεί για 5 εκατομμύρια λίρες, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 5,8 εκατομμύρια ευρώ. Ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ τόνισε πάντως ότι η άμεση προτεραιότητα παραμένει η παροχή ανακούφισης στους πληγέντες και η διάσωση όσο το δυνατόν περισσότερων ζωών.
Ο κίνδυνος επιδημιών και η ανάγκη για ιατροδικαστική βοήθεια
Ο Σισίρ Κανάλ προειδοποίησε για επιπλέον κινδύνους που προκύπτουν από τη μεγάλη κλίμακα της καταστροφής. «Εκατοντάδες πτώματα έχουν ανακαλυφθεί και υπάρχει κίνδυνος αποσύνθεσής τους», ανέφερε, εξηγώντας ότι οι αρχές του Νεπάλ έχουν ζητήσει βοήθεια από φίλες χώρες που μπορούν να προσφέρουν συγκεκριμένη υποστήριξη. Ο ίδιος τόνισε ιδιαίτερα την ανάγκη για ιατροδικαστικά μέσα, ώστε να καταστεί δυνατή η ταυτοποίηση των θυμάτων μέσω δειγμάτων DNA, καθώς πολλά από τα σώματα έχουν παρασυρθεί μακριά από τα σημεία όπου εντοπίστηκαν αρχικά.
Τα σωστικά συνεργεία στο Νεπάλ και στην Κίνα συνεχίζουν εντατικά τις έρευνες στις πληγείσες περιοχές, με στόχο τον εντοπισμό όσο το δυνατόν περισσότερων αγνοουμένων. Ο απολογισμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω τις επόμενες ημέρες, καθώς η πρόσβαση σε πολλά σημεία της μεθορίου παραμένει δύσκολη λόγω των καταστροφών στο οδικό δίκτυο.
