Ένα ασυνήθιστο διπλωματικό περιστατικό ήρθε στο φως όταν ο Βέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ Ντε Βέβερ αποκάλυψε ότι μια σοκολατένια Πύλη της Ινδίας, προορισμένη ως δώρο για τον Ινδό ομόλογό του Ναρέντρα Μόντι, υπέστη ζημιές κατά τη μεταφορά της προς την Ινδία. Η αποκάλυψη έγινε την Πέμπτη, στη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου των δύο ηγετών. Το γλυπτό είχε κατασκευαστεί από «την καλύτερη βελγική σοκολάτα» και αποτελούσε πιστό αντίγραφο του γνωστού μνημείου του Νέου Δελχί.
Το ατύχημα με τη σοκολατένια Πύλη
Ο Ντε Βέβερ αστειεύτηκε ανοιχτά για το περιστατικό μπροστά στον Μόντι, εξηγώντας πως το δώρο δεν κατάφερε να αντέξει το ταξίδι από το Βέλγιο προς την Ινδία. «Σε αντίθεση με την πραγματική Πύλη της Ινδίας, η οποία στέκεται εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, η σοκολατένια εκδοχή δεν επέζησε καν του ταξιδιού προς την Ινδία», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Βέλγος πρωθυπουργός. Πρόσθεσε μάλιστα, με χιούμορ, ότι «η σοκολάτα είναι εξαιρετική για διπλωματία, αλλά όχι εξαιρετική για διπλωματικά ταξίδια».
Πίσω από το χιουμοριστικό σχόλιο κρυβόταν ωστόσο ένα πολύ πιο σοβαρό μήνυμα. Η πραγματική Πύλη της Ινδίας είναι μνημείο πολέμου στο Νέο Δελχί και το σοκολατένιο αντίγραφο είχε σχεδιαστεί ειδικά για να τιμήσει τη μνήμη περισσότερων από 9.000 Ινδών στρατιωτών που πολέμησαν και έχασαν τη ζωή τους στα Πεδία της Φλάνδρας του Βελγίου κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Το δώρο δεν ήταν συνεπώς απλώς ένα συμβολικό κομμάτι γλυπτικής, αλλά μια χειρονομία μνήμης και ιστορικής αναγνώρισης προς την Ινδία.
Η υπόσχεση για το εφεδρικό δώρο και το ευρύτερο πλαίσιο
Ο Ντε Βέβερ αποκάλυψε ότι μια δεύτερη, εφεδρική εκδοχή της σοκολατένιας Πύλης παραμένει ακόμη στο Βέλγιο. Ο ίδιος δεσμεύτηκε ότι το δώρο θα φτάσει τελικά στα χέρια του Ινδού πρωθυπουργού σε άθικτη κατάσταση. «Με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, θα την παραδώσω στον πρωθυπουργό Μόντι ακέραια», δήλωσε χαρακτηριστικά, δείχνοντας διάθεση να διορθώσει το ατύχημα του πρωτοκόλλου.
Το περιστατικό δεν είναι το πρώτο στο είδος του στη διεθνή διπλωματία. Μια καμήλα που είχε δοθεί ως δώρο στον πρώην Γάλλο πρόεδρο Φρανσουά Ολάντ από το Μάλι κατέληξε σε οικογένεια στο Τιμπουκτού, η οποία αργότερα την έσφαξε και την κατανάλωσε. Αντίστοιχα, το 2014 ο τότε υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Κέρι είχε δωρίσει στον Ρώσο ομόλογό του Σεργκέι Λαβρόφ δύο πατάτες από το Άινταχο, ένα ακόμη παράδειγμα ασυνήθιστων διπλωματικών χειρονομιών που δεν εξελίχθηκαν όπως αναμενόταν.
Πέρα από το επεισόδιο με τη σοκολάτα, η επίσκεψη είχε ουσιαστικό περιεχόμενο. Οι δύο ηγέτες συμφώνησαν να εμβαθύνουν τη συνεργασία τους σε τομείς όπως η άμυνα, η αντιμετώπιση του οργανωμένου εγκλήματος και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, με στόχο παράλληλα την ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων μεταξύ Βελγίου και Ινδίας. Ο Ντε Βέβερ απηύθυνε επιπλέον επίσημη πρόσκληση στον Μόντι να επισκεφθεί το Βέλγιο, σηματοδοτώντας τη συνέχιση της διμερούς επικοινωνίας ανάμεσα στις δύο χώρες.
