Μια άκρως μυστική επιχείρηση διάρκειας περίπου τεσσάρων μηνών πραγματοποίησε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στα Στενά του Ορμούζ, με στόχο τον εντοπισμό και την εξουδετέρωση ιρανικών ναρκών. Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, στην αποστολή συμμετείχαν δύτες των Navy SEALs, μη επανδρωμένα σκάφη και προηγμένα συστήματα σόναρ. Το μεγαλύτερο μέρος των επιχειρήσεων διεξήχθη κατά τη διάρκεια της νύχτας, σε μία από τις πιο κρίσιμες πετρελαϊκές οδούς του πλανήτη.
Διαβάστε επίσης: Το Ιράν απειλεί με αποκλεισμό στα Στενά του Ορμούζ
Νυχτερινές αποστολές και προηγμένη τεχνολογία
Οι αμερικανικές ομάδες επιχειρούσαν με μικρά σκάφη, χρησιμοποιώντας παράλληλα μη επανδρωμένα αεροσκάφη για τον εντοπισμό των εκρηκτικών μηχανισμών. Μεταξύ των συστημάτων που αξιοποιήθηκαν ήταν το Common Uncrewed Surface Vessel, ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας ικανό να ρυμουλκεί συστήματα σόναρ υψηλής ανάλυσης. Οι αισθητήρες αυτοί επέτρεπαν στις αμερικανικές δυνάμεις να ερευνούν εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές, περιορίζοντας παράλληλα την έκθεση του προσωπικού σε κίνδυνο.
Ο εντοπισμός μιας νάρκης, ωστόσο, δεν σηματοδοτούσε το τέλος της επιχείρησης. «Συνήθως ακολουθεί ένας δύτης του Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος πρέπει να μπει στο νερό, να πλησιάσει τη νάρκη και στη συνέχεια να τοποθετήσει πάνω της εκρηκτικό μηχανισμό και να την καταστρέψει», εξήγησε στους Financial Times ο Μπιλ Χάμπλετ, απόστρατος πλοίαρχος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με πολυετή εμπειρία επιχειρήσεων στον Κόλπο. Σύμφωνα με τον ίδιο, η δύναμη που χρησιμοποιήθηκε για την αποστολή ήταν «πολύ μικρή και ελαφριά». Εκτός από τους δύτες, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν στη διάθεσή τους και μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα, όπως το MK 18 Mod 2 Kingfish, εξοπλισμένο με σόναρ για τη σάρωση του βυθού.
Ο ειδικός σε θέματα αποναρκοθέτησης Μπράιαν Κλαρκ, από το Hudson Institute, ανέφερε στους Financial Times ότι σε τέτοιες επιχειρήσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν συστήματα όπως το βρετανικό SeaFox ή το αμερικανικό AN/ASQ-235 Archerfish. Η διαδικασία, όπως σημείωσε, παραμένει ιδιαίτερα αργή, παρά την τεχνολογική υποστήριξη. Παρά την επικινδυνότητα της τετράμηνης αποστολής, δεν έχουν αναφερθεί απώλειες μεταξύ των αμερικανικών δυνάμεων που συμμετείχαν στην αποναρκοθέτηση.
Οι δηλώσεις Τραμπ και η νέα ένταση στο Ορμούζ
Τον Ιούνιο, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός είχε αναφέρει ότι περίπου 80 νάρκες είχαν τοποθετηθεί σε κρίσιμες θαλάσσιες διαδρομές στα Στενά του Ορμούζ. Τον Αύγουστο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι όλες οι νάρκες στα διεθνή ύδατα των Στενών είχαν απομακρυνθεί ή καταστραφεί, θέση που επιβεβαίωσε τότε και ο αμερικανικός στρατός. Η δήλωση αυτή είχε προκαλέσει ερωτήματα, καθώς αμερικανικά πλοία που συνήθως χρησιμοποιούνται σε επιχειρήσεις αντιμετώπισης ναρκών είχαν, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης, βρεθεί εκτός της περιοχής του Κόλπου από τις αρχές Ιουνίου.
Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν επανειλημμένες επιθέσεις εναντίον του Ιράν, έπειτα από πληροφορίες για επιχείρηση επανατοποθέτησης εκρηκτικών μηχανισμών στη θαλάσσια δίοδο. Η Τεχεράνη προειδοποίησε παράλληλα ότι θα μπορούσε να προχωρήσει σε αντίποινα σε περίπτωση νέων αμερικανικών επιθέσεων, επισημαίνοντας πως ενεργειακές υποδομές σε ολόκληρη την περιοχή του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων αμερικανικών συμφερόντων στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, θεωρούνται ευάλωτες. Η σχετική ευκολία με την οποία μπορεί να ναρκοθετηθεί εκ νέου το Στενό εξακολουθεί να προκαλεί μεγάλη αβεβαιότητα στις ναυτιλιακές εταιρείες.
Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler που επικαλείται το Reuters, η ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών παρουσίασε ήδη επιβράδυνση, με τον αριθμό των εμπορευματικών πλοίων να περιορίζεται στα επτά τη Δευτέρα, έναντι οκτώ την προηγούμενη ημέρα. Ναυτιλιακές εταιρείες και αναλυτές εκτιμούν πάντως ότι οι περιοχές κοντά στις ακτές του Ομάν, όπου οι ΗΠΑ συνοδεύουν εμπορικά πλοία, είναι πιθανό να έχουν καθαριστεί.
