Η αεροπορική εταιρεία airBaltic κατέθεσε εθελοντική αίτηση πτώχευσης στο πλαίσιο του Chapter 11 του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα, σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Η λετονική εταιρεία επιχειρεί να αναδιαρθρώσει τα χρέη της και να ξεπεράσει τη βαθιά κρίση που πλήττει τον κλάδο των αερομεταφορών εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν και της εκτίναξης των τιμών των καυσίμων. Οι πτήσεις της εταιρείας συνεχίζονται κανονικά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Χρηματοδότηση 350 εκατ. ευρώ για βιώσιμη αναδιάρθρωση
Σύμφωνα με το Reuters, η airBaltic ανακοίνωσε ότι έχει εξασφαλίσει δέσμευση χρηματοδότησης ύψους 350 εκατ. ευρώ, περίπου 405 εκατ. δολαρίων, από όμιλο πιστωτών στους οποίους περιλαμβάνονται οι Strategic Value Partners, η Barclays, η Hayfin Capital Management, η Morgan Stanley και η Oaktree Capital Management. Η χρηματοδότηση αυτή, με επιτόκιο περίπου 12%, τελεί υπό την έγκριση του δικαστηρίου που θα επιβλέψει τη διαδικασία. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Έρνο Χίλντεν, δήλωσε ότι τους επόμενους μήνες η airBaltic θα διαπραγματευτεί με όλους τους εμπλεκόμενους προκειμένου να συμφωνηθούν βιώσιμοι όροι αναδιάρθρωσης. Η εταιρεία επιδιώκει παράλληλα ετήσια βελτίωση της κερδοφορίας κατά 44 εκατ. ευρώ, ενώ η ολοκλήρωση της αναδιάρθρωσης αναμένεται έως τον Ιούνιο του 2027.
Η ίδια η εταιρεία ξεκαθάρισε ότι το Chapter 11 δεν σημαίνει άμεσο κλείσιμο ή εκκαθάριση. Πρόκειται για δικαστικά εποπτευόμενη διαδικασία που παρέχει προστασία από τους πιστωτές και επιτρέπει σε μια επιχείρηση να συνεχίσει να λειτουργεί ενώ αναδιοργανώνει τις οικονομικές της υποχρεώσεις. Έτσι, τα δρομολόγια της airBaltic θα πραγματοποιούνται κανονικά όσο βρίσκεται σε εξέλιξη η διαδικασία, χωρίς επιπτώσεις στους επιβάτες.
Ο πόλεμος με το Ιράν διπλασίασε το κόστος καυσίμων
Η κρίση της εταιρείας επιδεινώθηκε δραματικά μετά την έναρξη του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν. Σύμφωνα με το Reuters, οι τιμές των αεροπορικών καυσίμων έχουν διπλασιαστεί, προκαλώντας τη σοβαρότερη κρίση στον κλάδο των αερομεταφορών μετά την πανδημία της Covid-19. Επενδυτές και στελέχη αεροπορικών εταιρειών είχαν ήδη προειδοποιήσει πως οι αερομεταφορείς με υψηλό χρέος και περιορισμένη ρευστότητα κινδυνεύουν να καταρρεύσουν κάτω από το βάρος των αυξημένων λειτουργικών εξόδων. Το διοικητικό συμβούλιο της airBaltic ανέφερε στην κατάθεση της αίτησης πτώχευσης προς το δικαστήριο ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει οξεία οικονομική πίεση εξαιτίας ενός συνδυασμού χρηματοοικονομικών και γεωπολιτικών παραγόντων.
Το μέγεθος του χρέους που καλείται να διαχειριστεί η εταιρεία είναι σημαντικό. Η airBaltic έχει περίπου 583 εκατ. δολάρια χρηματοδοτούμενου χρέους και υποχρεώσεων από χρηματοδοτικές μισθώσεις, ενώ οφείλει ακόμη 106 εκατ. ευρώ σε φόρους μισθοδοσίας, αεροπορικούς φόρους και τέλη. Τα έσοδά της το 2025 ανήλθαν περίπου στα 779 εκατ. ευρώ, ποσό που δείχνει το μέγεθος της δραστηριότητας της εταιρείας παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει.
Η αίτηση πτώχευσης και η αντίδραση των πιστωτών
Η προσφυγή στο Chapter 11 ήρθε μετά την αποτυχία των συνομιλιών της airBaltic με τους ομολογιούχους της. Ο πρωθυπουργός της Λετονίας, Άντρις Κούλμπεργκς, δήλωσε ότι πιστωτές που αντιπροσωπεύουν πάνω από το 70% της αξίας του χρέους επέλεξαν τελικά την εκκαθάριση αντί για το σχέδιο αναδιάρθρωσης που είχε προτείνει η εταιρεία. Πριν από την αίτηση πτώχευσης, οι ομολογιούχοι επρόκειτο να ψηφίσουν πρόταση για άντληση έως και 257 εκατ. ευρώ νέου υπερ-προνομιούχου κεφαλαίου, μια εξέλιξη που τελικά δεν προχώρησε. Η διαφωνία μεταξύ διοίκησης και πιστωτών φανερώνει το βάθος της οικονομικής δυσκολίας που αντιμετωπίζει η λετονική αεροπορική εταιρεία, καθώς οι δύο πλευρές δεν κατάφεραν να βρουν κοινό έδαφος για τον τρόπο διάσωσης της επιχείρησης.
Παρά τις εντάσεις με μέρος των πιστωτών, η διοίκηση της airBaltic επιμένει ότι η προσφυγή στο αμερικανικό πτωχευτικό δίκαιο αποτελεί την πιο ρεαλιστική οδό για τη διάσωση της εταιρείας. Η εξασφάλιση της χρηματοδότησης των 350 εκατ. ευρώ θεωρείται κρίσιμο βήμα για να συνεχιστεί η λειτουργία των πτήσεων χωρίς διακοπή, ενώ η εταιρεία θα προσπαθήσει τους επόμενους μήνες να πείσει το σύνολο των πιστωτών για τη βιωσιμότητα του σχεδίου της.
