Η λετονική αεροπορική εταιρεία airBaltic κατέθεσε αίτηση πτωχευτικής προστασίας ενώπιον δικαστηρίου της Νέας Υόρκης, υπαγόμενη στο Κεφάλαιο 11 του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα. Η εθνική αερομεταφορέας της Λετονίας, με έδρα τη Ρίγα, φτάνει σε αυτό το σημείο εν μέσω της κρίσης που έχει προκαλέσει στις αερομεταφορές η άνοδος των τιμών καυσίμων μετά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν. Πρόκειται για τη δεύτερη αεροπορική εταιρεία παγκοσμίως και την πρώτη στην Ευρώπη που προσφεύγει σε αυτή τη διαδικασία, μετά την αμερικανική Spirit Airlines τον Μάιο.
Η αίτηση πτωχευτικής προστασίας και οι διαβεβαιώσεις προς τους επιβάτες
Η κίνηση της airBaltic στοχεύει στην αναδιάρθρωση του χρέους της υπό δικαστική εποπτεία, μια διαδικασία που στις ΗΠΑ επιτρέπει σε μια εταιρεία να συνεχίσει τη λειτουργία της όσο αναδιοργανώνει τις οφειλές της. Η διοίκηση της εταιρείας έσπευσε να διαβεβαιώσει ότι οι πτήσεις, οι κρατήσεις και η εξυπηρέτηση πελατών θα συνεχιστούν κανονικά, χωρίς διαταραχές για τους επιβάτες. Η επιλογή του Κεφαλαίου 11 ακολουθεί το προηγούμενο της Spirit Airlines, που είχε καταφύγει στην ίδια διαδικασία τον περασμένο Μάιο, καθιστώντας την airBaltic τη δεύτερη μεγάλη αεροπορική εταιρεία παγκοσμίως που αναγκάζεται να λάβει αυτό το μέτρο εντός του 2025. Η αύξηση του κόστους καυσίμων, απόρροια της αναταραχής στη Μέση Ανατολή, φαίνεται να λειτούργησε ως καταλύτης για την απόφαση της λετονικής εταιρείας.
Χρηματοδότηση 350 εκατ. ευρώ και αναδιάρθρωση ομολόγων
Για να στηρίξει τη λειτουργία της κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, η airBaltic εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 350 εκατομμυρίων ευρώ από ένα κοινοπρακτικό σχήμα επενδυτικών οίκων και τραπεζών, στο οποίο συμμετέχουν οι Strategic Value Partners, η Barclays, η Hayfin Capital Management, η Morgan Stanley και η Oaktree Capital Management. Παράλληλα, ομόλογα της εταιρείας συνολικού ύψους 380 εκατομμυρίων ευρώ αναδιαρθρώνονται, με αναβολή στην καταβολή τοκοχρεολυσίων. Οι κινήσεις αυτές αποδεικνύουν ότι, παρά τη δύσκολη οικονομική συγκυρία, υπάρχει διάθεση από μέρους των πιστωτών να στηρίξουν τη συνέχιση της λειτουργίας της αεροπορικής εταιρείας μέσα από ένα οργανωμένο πλάνο αναδιάρθρωσης, αντί της άτακτης κατάρρευσής της.
Ο ρόλος του λετονικού δημοσίου και η θέση της Lufthansa
Το λετονικό δημόσιο ελέγχει το 88,37% της airBaltic, με το υπόλοιπο ποσοστό της τάξης του 10% να ανήκει στη γερμανική Lufthansa. Ωστόσο, η κρατική στήριξη προς την εταιρεία δεν ήταν απεριόριστη: τον Απρίλιο, το λετονικό δημόσιο περιόρισε τη βοήθειά του σε ένα δάνειο ύψους 30 εκατομμυρίων ευρώ, επικαλούμενο τους ενωσιακούς κανόνες περί κρατικών ενισχύσεων που δεν επιτρέπουν απεριόριστη χρηματοδότηση επιχειρήσεων από το δημόσιο ταμείο. Σε αυτό το σκηνικό, αξίζει να σημειωθεί ότι η εταιρεία δεν βρίσκεται σε πλήρη οικονομική κατάρρευση, καθώς τα έσοδά της για το 2025 έφτασαν τα 779,3 εκατομμύρια ευρώ, αριθμός που δείχνει πως το πρόβλημα εντοπίζεται κυρίως στο κόστος λειτουργίας και στο βάρος του χρέους, και όχι στην απουσία ζήτησης για τις υπηρεσίες της εταιρείας.
Τι σημαίνει η διαδικασία για το μέλλον της εταιρείας
Η υπαγωγή στο Κεφάλαιο 11 δίνει στην airBaltic τον απαραίτητο χρόνο και το νομικό πλαίσιο για να αναδιοργανώσει τις οφειλές της χωρίς να διακόψει τη λειτουργία της. Η εξέλιξη αυτή στην αγορά αερομεταφορών της Ευρώπης αναμένεται να παρακολουθείται στενά, καθώς η αύξηση του κόστους καυσίμων λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή έχει ήδη επηρεάσει σημαντικά τον κλάδο, με το ενδεχόμενο νέων περιπτώσεων εταιρειών που θα αναζητήσουν αντίστοιχη δικαστική προστασία να μην αποκλείεται.
