Αμερικανικό δικαστήριο καταδίκασε την Apple σε καταβολή αποζημίωσης 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για παραβίαση πατέντας στην τεχνολογία απτικής ανάδρασης (haptics). Η υπόθεση αφορά τη λειτουργία δόνησης που ενεργοποιείται στο iPhone και στο Apple Watch όταν ο χρήστης λαμβάνει μήνυμα ή πατά κάποιο κουμπί. Η αγωγή είχε κατατεθεί το 2021 από την εταιρεία Taction Technology. Η Apple ανακοίνωσε ότι διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση.
Τι έγινε
Η Taction Technology, εταιρεία που δραστηριοποιείται στον τομέα του ήχου και κατασκευάζει ακουστικά, υποστήριξε το 2021 ότι η Apple χρησιμοποίησε χωρίς άδεια δύο από τις πατέντες της για συστήματα απτικής ανάδρασης. Οι πατέντες αυτές, που είχαν χορηγηθεί στην εταιρεία το 2020, αφορούν τεχνολογία που ενεργοποιεί δονήσεις σε ενέργειες όπως η λήψη μηνύματος ή το πάτημα κουμπιού στην οθόνη. Πρόκειται, όπως σημειώνει το BBC, για τεχνολογία που επιτρέπει στους χρήστες να αλληλεπιδρούν με τις συσκευές τους προσομοιώνοντας την αίσθηση της αφής μέσω δονήσεων.
Η συγκεκριμένη λειτουργία είναι ενσωματωμένη τόσο στο iPhone όσο και στο Apple Watch, αλλά εντοπίζεται και σε συσκευές άλλων εταιρειών, όπως τα χειριστήρια βιντεοπαιχνιδιών. Η δική της εκδοχή της τεχνολογίας, γνωστή ως Taptic Engine, εμφανίστηκε από την Apple με την κυκλοφορία του πρώτου Apple Watch το 2014 και έκτοτε έχει επεκταθεί σε περισσότερες συσκευές της εταιρείας.
Στην αγωγή της η Taction ανέφερε ότι, παράγοντας βελτιωμένες απτικές δονήσεις στις συσκευές της, η Apple κατάφερε να αναβαθμίσει τη συνολική εμπειρία χρήστη εκμεταλλευόμενη την καινοτομία και την επιτυχία της μικρότερης εταιρείας. Σύμφωνα με την αγωγή, η Apple πωλούσε συσκευές που παραβίαζαν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Taction, χρησιμοποιώντας τις εφευρέσεις της χωρίς άδεια ή εξουσιοδότηση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Η Apple απορρίπτει τους ισχυρισμούς και υποστηρίζει ότι το δικό της Taptic Engine διαφέρει ριζικά από την τεχνολογία της Taction. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία τόνισε ότι αυτό επιβεβαιώθηκε, όπως ισχυρίζεται, και από τις ίδιες τις δοκιμές που πραγματοποίησε η Taction πάνω στα προϊόντα της Apple κατά τη διάρκεια της δίκης. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα προχωρήσει σε έφεση κατά της απόφασης.
Η υπόθεση έχει ήδη μακρά δικαστική πορεία. Το 2023, δικαστήριο στο Σαν Ντιέγκο είχε αποφανθεί ότι η Apple δεν παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Taction. Η Taction, όμως, άσκησε έφεση σε ομοσπονδιακό εφετείο, διαδικασία που τελικά οδήγησε στη νέα απόφαση για την αποζημίωση των 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Apple βρίσκεται αντιμέτωπη με δικαστική απόφαση για παραβίαση πατέντας. Τον Νοέμβριο του 2025, δικαστήριο είχε επιβάλει στην εταιρεία να καταβάλει 634 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας Masimo, καθώς κρίθηκε ότι είχε παραβιάσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τεχνολογία μέτρησης του οξυγόνου στο αίμα.
Τι ακολουθεί
Η Apple έχει ήδη δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης για την αποζημίωση των 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επικαλούμενη τις διαφορές ανάμεσα στο δικό της σύστημα και στην τεχνολογία της Taction. Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί στα δικαστήρια, καθώς η Taction είχε ήδη αποδείξει επιμονή στη νομική της διεκδίκηση μετά την πρώτη απόφαση του 2023.
