Η Boeing ανέλαβε επίσημα την κατασκευή του μαχητικού FA-XX, του αεροσκάφους επόμενης γενιάς του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ, μετά την απόφαση του αμερικανικού υπουργείου Πολέμου. Η ανακοίνωση έγινε την Τρίτη 29 Σεπτεμβρίου από το Πεντάγωνο και αφορά σύμβαση εκτιμώμενης αξίας που ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες αμυντικές συμβάσεις της τελευταίας περιόδου, καθώς το νέο μαχητικό θα αποτελέσει την πρώτη πλατφόρμα έκτης γενιάς του αμερικανικού ναυτικού. Με την ανάθεση αυτή, η Boeing βρίσκεται πλέον να κατασκευάζει ταυτόχρονα δύο μαχητικά έκτης γενιάς για διαφορετικούς κλάδους των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Το μαχητικό FA-XX και η αποστολή αντικατάστασης
Σύμφωνα με την ανακοίνωση Τύπου του Πενταγώνου, το νέο αεροσκάφος φέρει προς το παρόν την προσωρινή ονομασία FA-XX και αναμένεται να αντικαταστήσει τα μαχητικά F/A-18 Super Hornet και EA-18G Growler, τα οποία κατασκευάζει επίσης η Boeing. Τα δύο αυτά μοντέλα, ένα μαχητικό πολλαπλών ρόλων και μία πλατφόρμα ηλεκτρονικού πολέμου αντίστοιχα, αναμένεται να αποσυρθούν σταδιακά μέσα στη δεκαετία του 2030, καθώς η θέση τους θα καλύπτεται πλέον από το νέο σχέδιο. Το FA-XX θα επιχειρεί παράλληλα με το F-35C, τη ναυτική εκδοχή του πιο σύγχρονου μαχητικού πέμπτης γενιάς που διαθέτει σήμερα το αμερικανικό οπλοστάσιο, συνθέτοντας έναν συνδυασμό πέμπτης και έκτης γενιάς αεροσκαφών στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα.
Η Boeing δεσμεύτηκε ότι το νέο μαχητικό θα φέρει σημαντικές καινοτομίες στην αρχιτεκτονική των συστημάτων αποστολής, με ανοικτή δομή, προηγμένα συστήματα και αναβαθμισμένες επιχειρησιακές δυνατότητες. Η εταιρεία έχει ήδη αναλάβει, από τον Μάρτιο του 2025, την κατασκευή του μαχητικού επόμενης γενιάς της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, του F-47, ονομασία που αποτελεί φόρο τιμής στον τεσσαρακοστό έβδομο πρόεδρο των ΗΠΑ, τον Ντόναλντ Τραμπ. Παράλληλα με τα δύο προγράμματα, η Boeing κατασκευάζει νέο εργοστάσιο υπερυψηλής ασφάλειας στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, το οποίο χαρακτηρίζεται ως το μεγαλύτερο που έχει ανεγερθεί ποτέ στις ΗΠΑ, δείχνοντας το μέγεθος της επένδυσης πίσω από τα δύο προγράμματα.
Οι δηλώσεις Πάρκερ και η αντίδραση των αγορών
Ο Στιβ Πάρκερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της θυγατρικής Boeing Defense, Space and Security, δήλωσε ότι η εταιρεία τιμάται για την επιλογή της στην παραγωγή της πρώτης πλατφόρμας έκτης γενιάς του ναυτικού. Ο ίδιος σημείωσε ότι η παράλληλη κατασκευή δύο προηγμένων μαχητικών αποτελούσε ανέκαθεν στρατηγικό σχέδιο της εταιρείας, στο οποίο είχε ήδη επενδύσει εδώ και καιρό. «Είμαστε έτοιμοι και ικανοί να κατασκευάσουμε πολλαπλά μαχητικά για διάφορα προγράμματα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Πάρκερ, τονίζοντας την ετοιμότητα της εταιρείας να ανταποκριθεί σε πολλαπλές αναθέσεις.
Στον διαγωνισμό για το FA-XX είχε συμμετάσχει και η Northrop Grumman, σημαντικός ανταγωνιστής της Boeing στον αμυντικό κλάδο, η οποία είχε προτείνει σύστημα με προχωρημένα συστήματα πληροφορικής. Η τελική επιλογή του Πενταγώνου υπέρ της Boeing είχε άμεσο αντίκτυπο στις αγορές. Μετά το κλείσιμο του χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης, η μετοχή της Boeing σημείωσε άνοδο 2,21%, ενώ αντίθετα η μετοχή της Northrop Grumman υποχώρησε κατά 3,69%, καταγράφοντας την απογοήτευση των επενδυτών για την απώλεια της σύμβασης.
Τι σηματοδοτεί η επιλογή για τη Boeing
Η ανάθεση του FA-XX προστίθεται στο χαρτοφυλάκιο αμυντικών προγραμμάτων της Boeing, ενισχύοντας τη θέση της εταιρείας ως βασικού προμηθευτή μαχητικών αεροσκαφών για τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Με δύο μαχητικά έκτης γενιάς υπό κατασκευή ταυτόχρονα, ένα για το ναυτικό και ένα για την πολεμική αεροπορία, η εταιρεία επιδιώκει να εδραιώσει την τεχνολογική της υπεροχή απέναντι στον ανταγωνισμό. Το νέο εργοστάσιο στο Σεντ Λούις δείχνει ότι η Boeing προετοιμάζεται να υποστηρίξει παράλληλα πολλαπλά προγράμματα τις επόμενες δεκαετίες, όπως ανέφερε ο ίδιος ο Πάρκερ, με το FA-XX να αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία μέσα στη δεκαετία του 2030.
