Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι προχώρησε σε μείωση κατά 20% του αριθμού των ανώτατων αξιωματικών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Η περικοπή αφορά στρατηγούς, πτέραρχους και ναυάρχους, δηλαδή τα πλέον υψηλόβαθμα στελέχη του αμερικανικού στρατού. Ο ίδιος χαρακτήρισε την απόφαση «αναγκαία εδώ και πολύ καιρό», μιλώντας σε εκδήλωση με υψηλόβαθμους αξιωματικούς στη βάση του Κουάντικο, στη Βιρτζίνια. Η ανακοίνωση αποτελεί συνέχεια μιας διαδικασίας που είχε ξεκινήσει πριν από μήνες στο εσωτερικό του Πενταγώνου.
Η πορεία της μείωσης των ανώτατων αξιωματικών
Η πρώτη φάση αυτής της αναδιάρθρωσης είχε ανακοινωθεί τον Μάιο του 2025, όταν ο Χέγκσεθ είχε εξαγγείλει μείωση κατά 10% του αριθμού των στρατηγών και των ναυάρχων, καθώς και κατά 20% των πιο υψηλόβαθμων εν ενεργεία αξιωματικών «τεσσάρων αστέρων». Τώρα, όπως ανέφερε ο ίδιος, «διέταξε» πρόσθετη μείωση κατά 10%, φτάνοντας έτσι συνολικά το ποσοστό περικοπής στο 20% των θέσεων. «Ξέρω, επειδή το διέταξα, ότι μειώσαμε τον συνολικό αριθμό των θέσεων κατά επιπλέον 10%, επομένως ναι, τις μειώσαμε κατά 20%», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Τα στοιχεία του Πενταγώνου δείχνουν ωστόσο μια αντίφαση ανάμεσα στις εξαγγελίες και την πραγματικότητα. Στα τέλη Μαΐου του 2025 οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις μετρούσαν 831 στρατηγούς, πτέραρχους και ναυάρχους. Στην πιο πρόσφατη καταμέτρηση, στις 31 Ιουλίου 2026, ο αριθμός αυτός είχε ανέβει στους 851, καταγράφοντας δηλαδή ελαφρά αύξηση παρά τις διαδοχικές ανακοινώσεις περικοπών από τον υπουργό Πολέμου.
Αντιδράσεις και πλαίσιο των εκκαθαρίσεων
Ο Χέγκσεθ, πρώην παρουσιαστής του Fox News, απέρριψε τον χαρακτηρισμό «εκκαθαρίσεις» που αποδίδουν στις αλλαγές ορισμένα μέσα ενημέρωσης. «Τα μέσα ενημέρωσης μιλούν για εκκαθαρίσεις. Εγώ μιλάω για υπευθυνότητα, για κάτι αναγκαίο εδώ και πολύ καιρό», ανέφερε κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, η οποία είχε ως φόντο μεγάλη οθόνη με το εθνικό σύμβολο των ΗΠΑ. Ο υπουργός, που μετονόμασε το πρώην υπουργείο Άμυνας σε υπουργείο Πολέμου, υποστήριξε ότι «δεν αλλάζεις κουλτούρα με τους ίδιους ανθρώπους που τη διατήρησαν».
Οι αλλαγές στην ηγεσία του αμερικανικού στρατού ξεκίνησαν με την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις αρχές του 2025. Τον Φεβρουάριο εκείνης της χρονιάς, ο επικεφαλής του γενικού επιτελείου εθνικής άμυνας, πτέραρχος Τσαρλς Μπράουν, απομακρύνθηκε χωρίς επίσημη εξήγηση και αντικαταστάθηκε από τον Νταν Κέιν. Στη συνέχεια ακολούθησαν αποχωρήσεις επικεφαλής από το σώμα Πεζοναυτών, την ακτοφυλακή, την υπηρεσία NSA και το γενικό επιτελείο αεροπορίας. Τον Απρίλιο του 2026, εν μέσω της κρίσης με το Ιράν, απομακρύνθηκε και ο αρχηγός του γενικού επιτελείου στρατού, στρατηγός Ράντι Τζορτζ, πάλι χωρίς επίσημη αιτιολόγηση από το Πεντάγωνο.
Ο στόχος της αναδιοργάνωσης
Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, στόχος των αλλαγών είναι να αποκτήσει ξανά ο αμερικανικός στρατός, που διαθέτει τον μεγαλύτερο αμυντικό προϋπολογισμό στον κόσμο, χαρακτηριστικά «πολεμιστή». Προς αυτή την κατεύθυνση εντάσσονται και οι εξετάσεις τεστοστερόνης που διέταξε πρόσφατα για τα στελέχη των ενόπλων δυνάμεων. Παρά τις επανειλημμένες εξαγγελίες περικοπών, τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι ο συνολικός αριθμός των ανώτατων αξιωματικών παραμένει ελαφρώς αυξημένος σε σχέση με το σημείο εκκίνησης της διαδικασίας.
