Πρωτοφανές θρίλερ εκτυλίχθηκε το βράδυ της Τετάρτης στο σωφρονιστικό κατάστημα υψίστης ασφαλείας Riverbend, στο Νάσβιλ του Τενεσί, όταν η εκτέλεση της 50χρονης Κρίστα Γκέιλ Πάικ δεν ολοκληρώθηκε κανονικά. Η καρδιά της κρατούμενης συνέχισε να χτυπά ακόμη και μετά τη χορήγηση δύο πλήρων δόσεων πεντοβαρβιτάλης, του φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τις θανατηφόρες ενέσεις στην πολιτεία. Το περιστατικό ανάγκασε τελικά τις αρχές να διακόψουν τη διαδικασία και να μεταφέρουν την καταδικασμένη στο νοσοκομείο, προκαλώντας έντονο προβληματισμό για την εγκυρότητα του πρωτοκόλλου εκτελέσεων που εφαρμόζεται στο Τενεσί.
Η διαδικασία της εκτέλεσης και η παρέμβαση της Δικαιοσύνης
Η διαδικασία ξεκίνησε περίπου στις 20:00 τοπική ώρα, με τη χορήγηση της πρώτης δόσης στην Πάικ. Σύμφωνα με το Associated Press, η κουρτίνα που χώριζε τον χώρο εκτέλεσης από την αίθουσα των μαρτύρων έκλεισε δύο φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας, κάτι ασυνήθιστο για τέτοιου είδους διαδικασίες. Οι δημοσιογράφοι που παρακολουθούσαν ανέφεραν ότι η καταδικασμένη ακουγόταν να ροχαλίζει έντονα, ενώ σε κάποια φάση τους ζητήθηκε να αποχωρήσουν από τον χώρο. Λίγο αργότερα, οι δικηγόροι της κατέθεσαν έκτακτη προσφυγή στη Δικαιοσύνη, ζητώντας άμεση διακοπή της εκτέλεσης και παροχή ιατρικής βοήθειας, αναφέροντας ότι «η κυρία Πάικ έχει χάσει τις αισθήσεις της, εξακολουθεί να έχει καρδιακό παλμό και ακούγεται να ροχαλίζει». Ο ομοσπονδιακός δικαστής Κλίφτον Κόρκερ εξέδωσε άμεσα απόφαση, σημειώνοντας ότι «ιατρικό προσωπικό έχει αρχίσει να παρέχει την ιατρική φροντίδα που ζητήθηκε με την προσφυγή».
Οι καταγγελίες των δικηγόρων και το ιστορικό της υπόθεσης
Σε ανακοίνωσή τους προς την εφημερίδα Tennessean, οι συνήγοροι της Πάικ επιτέθηκαν σφοδρά στις αρχές της πολιτείας, τονίζοντας ότι «απόψε η Πολιτεία του Τενεσί απέτυχε για ακόμη μία φορά να πραγματοποιήσει μια νόμιμη εκτέλεση». Υποστήριξαν ότι επιβεβαιώθηκαν οι φόβοι που είχαν εκφράσει εκ των προτέρων, σχετικά με προβλήματα πρόσβασης στις φλέβες, πιθανή βλάβη των φλεβών κατά τη διαδικασία, ενδεχόμενη υποβάθμιση της ποιότητας της πεντοβαρβιτάλης, καθώς και έλλειψη επαρκούς επείγουσας ιατρικής κάλυψης σε περίπτωση επιπλοκών. Παράλληλα, επέκριναν τη μυστικότητα που διέπει, όπως υποστηρίζουν, το πρωτόκολλο εκτελέσεων της πολιτείας. Η 50χρονη είχε καταδικαστεί σε θάνατο το 1996 για τη δολοφονία της 19χρονης Κολίν Σλέμερ, ένα έγκλημα που είχε διαπράξει όταν ήταν μόλις 18 ετών.
Η απάντηση των αρχών και η αναστολή των εκτελέσεων
Από την πλευρά της, η Υπηρεσία Σωφρονιστικών Καταστημάτων του Τενεσί υπερασπίστηκε τη διαδικασία που ακολουθήθηκε, υποστηρίζοντας ότι τηρήθηκε το προβλεπόμενο πρωτόκολλο. Ωστόσο, η έκταση του προβλήματος οδήγησε τον κυβερνήτη της πολιτείας να αναστείλει όλες τις εκτελέσεις που είχαν προγραμματιστεί για φέτος, ζητώντας να διενεργηθεί εκτενής έρευνα για όσα συνέβησαν στο Riverbend. Σε αυτό το πλαίσιο, η υπόθεση της Πάικ αναμένεται να προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση για τις μεθόδους θανατικής ποινής στις ΗΠΑ, καθώς δεν είναι η πρώτη φορά που τίθενται ερωτήματα για την αξιοπιστία της πεντοβαρβιτάλης και των πρωτοκόλλων χορήγησής της. Οι δικηγόροι της καταδικασμένης εκφράζουν πλέον φόβους για πιθανή εγκεφαλική βλάβη, λόγω της παρατεταμένης έκθεσής της στο φάρμακο χωρίς να επέλθει θάνατος, και αναμένεται να ζητήσουν περαιτέρω νομικές ενέργειες μόλις σταθεροποιηθεί η κατάσταση της υγείας της.
