Ο Τζέφρι Άρτσερ, ένας από τους πιο εμπορικούς Βρετανούς συγγραφείς των τελευταίων δεκαετιών και πρώην στέλεχος του Συντηρητικού Κόμματος, πέθανε σε ηλικία 86 ετών. Σύμφωνα με ανακοίνωση του εκδοτικού οίκου HarperCollins, ο Άρτσερ έφυγε από τη ζωή «ξαφνικά και ειρηνικά» στο σπίτι του. Ο θάνατος του Τζέφρι Άρτσερ έγινε γνωστός μόλις μία ημέρα πριν από την προγραμματισμένη κυκλοφορία του τελευταίου του μυθιστορήματος, «Adam and Eve», που αναμενόταν την Τρίτη. Ο συγγραφέας υπήρξε μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες προσωπικότητες της βρετανικής λογοτεχνίας, με τα βιβλία του να έχουν πουλήσει πάνω από 300 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.
Από τη Βουλή των Κοινοτήτων στις λίστες μπεστ σέλερ
Ο Τζέφρι Άρτσερ γεννήθηκε το 1940 και σε ηλικία μόλις 29 ετών, το 1969, εξελέγη βουλευτής των Συντηρητικών στην περιφέρεια Λουθ του Λίνκολνσαϊρ. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970 μια αποτυχημένη επένδυση τον οδήγησε σε σοβαρά οικονομικά προβλήματα και τον ανάγκασε να εγκαταλείψει τη Βουλή των Κοινοτήτων. Μέσα από εκείνη την κρίση γεννήθηκε η δεύτερη μεγάλη καριέρα του: το 1976 κυκλοφόρησε το πρώτο του μυθιστόρημα, «Not a Penny More, Not a Penny Less», το οποίο σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Ακολούθησε το 1979 το «Kane and Abel», ένα από τα γνωστότερα έργα του, ενώ στη συνέχεια έγραψε δεκάδες μυθιστορήματα και συλλογές διηγημάτων, ανάμεσά τους τα «The Prodigal Daughter», «First Among Equals» και «A Matter of Honour», πολλά από τα οποία μεταφέρθηκαν στην τηλεόραση.
Παρά την αποχώρησή του από τη Βουλή των Κοινοτήτων, ο Άρτσερ δεν εγκατέλειψε την πολιτική. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, επί πρωθυπουργίας Μάργκαρετ Θάτσερ, ανέλαβε τη θέση του αναπληρωτή προέδρου του Συντηρητικού Κόμματος. Η πολιτική του άνοδος ανακόπηκε το 1986, όταν παραιτήθηκε μετά τη δημοσιοποίηση υπόθεσης που αφορούσε τη Μόνικα Κόγκλαν. Το 1992 ο τότε πρωθυπουργός Τζον Μέιτζορ τον όρισε ισόβιο μέλος της Βουλής των Λόρδων, με τον τίτλο του βαρόνου Άρτσερ του Γουέστον-σούπερ-Μερ.
Η καταδίκη που σημάδεψε την πορεία του
Η υπόθεση που στιγμάτισε την πολιτική του καριέρα συνδέθηκε με αγωγή για συκοφαντική δυσφήμηση που ο Άρτσερ είχε καταθέσει εναντίον της εφημερίδας «The Star» το 1988, για την οποία του επιδικάστηκαν αποζημιώσεις ύψους 500.000 λιρών. Χρόνια αργότερα, δικαστήριο έκρινε ότι είχε πει ψέματα κατά τη διάρκεια εκείνης της δίκης. Καταδικάστηκε για ψευδορκία και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης σε τετραετή φυλάκιση, αποφυλακίστηκε το 2003 και επέστρεψε στη Βουλή των Λόρδων, όπου παρέμεινε μέχρι την αποχώρησή του το 2024.
Αντιδράσεις στην απώλεια του συγγραφέα
Ο παρουσιαστής και συγγραφέας Τζάιλς Μπράντρεθ, που βρισκόταν σε εκδήλωση με τον Άρτσερ, ανέφερε ότι ο συγγραφέας ήταν σε εξαιρετική διάθεση και είχε αναφέρει ο ίδιος πως το νέο του βιβλίο θα ήταν το τελευταίο του. Αποχαιρετισμό απηύθυνε και ο πρώην υπουργός των Συντηρητικών, Ναντίμ Ζαχάουι, ο οποίος τον χαρακτήρισε «εξαιρετικό άνθρωπο» και υπογράμμισε το ταλέντο του στην αφήγηση, το χιούμορ και την ενέργειά του. Οι αντιδράσεις από τον χώρο της βρετανικής λογοτεχνίας και πολιτικής ήταν άμεσες, αναδεικνύοντας τη διπλή κληρονομιά που αφήνει ο Τζέφρι Άρτσερ ως συγγραφέας και ως πολιτική προσωπικότητα.
Το τελευταίο μυθιστόρημα του Τζέφρι Άρτσερ, «Adam and Eve», αναμένεται να κυκλοφορήσει κανονικά μέσα στον μήνα, όπως είχε προγραμματιστεί πριν από τον θάνατό του, κλείνοντας έτσι μια συγγραφική πορεία πενήντα χρόνων που τον κατέστησε έναν από τους πιο ευπώλητους συγγραφείς στον κόσμο.
