Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ταξίδεψε στη Γαλλία για τις εκδηλώσεις μνήμης της 82ης επετείου της Απόβασης στη Νορμανδία, έχοντας μαζί του τη σύζυγό του και έξι από τα παιδιά τους. Το ταξίδι ξεκίνησε την Παρασκευή και αφορά τη μνήμη των δεκάδων χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις της 6ης Ιουνίου 1944. Η επιλογή, ωστόσο, να συνοδεύει τον υπουργό ολόκληρη η οικογένειά του έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στους κύκλους του Πενταγώνου, με πρώην και νυν αξιωματούχους να εκφράζουν ανησυχίες για τις αυξημένες απαιτήσεις ασφαλείας.
Τι έγινε: Οικογενειακό ταξίδι με στρατιωτικό αεροσκάφος
Ο Πιτ Χέγκσεθ επέλεξε να έχει δίπλα του τη σύζυγό του, Τζένιφερ Χέγκσεθ, και έξι από τα παιδιά της οικογένειας κατά τη διάρκεια αυτού του επίσημου κρατικού ταξιδιού στη Γαλλία. Βίντεο που κυκλοφόρησε από την άφιξή τους στο Παρίσι αποτύπωσε ολόκληρη την οικογένεια να αποβιβάζεται από στρατιωτικό αεροσκάφος των ΗΠΑ και να βαδίζει σε κόκκινο χαλί, ενώ Γάλλοι αξιωματούχοι ήταν παρόντες για να τους υποδεχθούν. Η σκηνή αυτή θεωρήθηκε εξαιρετικά ασυνήθιστη από παρατηρητές και ειδικούς ασφαλείας που γνωρίζουν τις συνήθεις διαδικασίες για τέτοιου είδους επίσημα ταξίδια.
Το ταξίδι εντάσσεται στο πλαίσιο των επετειακών εκδηλώσεων για την Απόβαση στη Νορμανδία, μία από τις πιο κρίσιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, η παρουσία της οικογένειας σε επίσημο διπλωματικό και στρατιωτικό ταξίδι έχει θέσει σε εγρήγορση τους υπεύθυνους για την ασφάλεια του υπουργού. Σύμφωνα με πρώην στελέχη του Πενταγώνου που έχουν γνώση των σχετικών διαδικασιών, κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί ξανά σε επίσημο ταξίδι υπουργού Άμυνας.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, δήλωσε ότι ο Χέγκσεθ καλύπτει προσωπικά τα έξοδα μετακίνησης της οικογένειάς του. Δεν διευκρίνισε, όμως, εάν αυτό περιλαμβάνει και το πρόσθετο κόστος ασφαλείας που απαιτείται για την προστασία των συγγενικών προσώπων του υπουργού κατά τη διάρκεια επίσημων ταξιδιών στο εξωτερικό. Το ζήτημα αυτό παραμένει αναπάντητο και τροφοδοτεί περαιτέρω τις αντιδράσεις.
Αντιδράσεις: «Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο»
Η απόφαση του Χέγκσεθ να συνοδεύεται από έξι παιδιά και τη σύζυγό του σε επίσημο κρατικό ταξίδι έχει πυροδοτήσει συζητήσεις εντός του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας. Πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID) — η οποία είναι υπεύθυνη για την προστασία του υπουργού Άμυνας στις μετακινήσεις εντός και εκτός ΗΠΑ — δήλωσε χαρακτηριστικά στην Washington Post: «Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο, με ολόκληρη την οικογένεια να συμμετέχει σε επίσημο ταξίδι». Η δήλωση αυτή συνοψίζει τον προβληματισμό που επικρατεί στους κύκλους ασφαλείας.
Παράλληλα, τα ταξίδια υψηλόβαθμων αξιωματούχων στο εξωτερικό απαιτούν εκτεταμένο σχεδιασμό ασφαλείας. Σύμφωνα με πρώην στελέχη της CID, ειδικές ομάδες προηγούνται για την αξιολόγηση των κινδύνων και τη διασφάλιση των διαδρομών. Η παρουσία επιπλέον ατόμων — ειδικά ανηλίκων — πολλαπλασιάζει τις ανάγκες αυτές σε πρακτικό και επιχειρησιακό επίπεδο. Η κατάσταση αυτή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ βρίσκονται σε αυξημένη επιφυλακή λόγω των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή και της κρίσης με το Ιράν.
Ο εκπρόσωπος Σον Παρνέλ αντέκρουσε τις επικρίσεις διαβεβαιώνοντας ότι «ο υπουργός Χέγκσεθ τηρεί απαρέγκλιτα όλους τους κανόνες δεοντολογίας, τους κανονισμούς και τις προβλεπόμενες διαδικασίες». Πρόσθεσε ότι το υπουργείο εφαρμόζει τις ταξιδιωτικές πολιτικές με πλήρη λογοδοσία, διασφαλίζοντας την προστασία των χρημάτων των φορολογουμένων. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η έλλειψη διευκρίνισης για το κόστος ασφαλείας αφήνει το ζήτημα ανοιχτό.
Τι ακολουθεί: Αδιευκρίνιστο το πρόσθετο κόστος ασφαλείας
Το κεντρικό ερώτημα που παραμένει αναπάντητο αφορά το πρόσθετο κόστος ασφαλείας για την προστασία των μελών της οικογένειας Χέγκσεθ κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στη Γαλλία. Ο εκπρόσωπος Παρνέλ δεν απάντησε ξεκάθαρα στο αν αυτά τα έξοδα καλύπτονται από τον ίδιο τον υπουργό ή από το δημόσιο ταμείο. Η Washington Post, που έφερε στο φως αυτές τις πληροφορίες, αναμένεται να συνεχίσει την έρευνά της στο θέμα, ενώ το Πεντάγωνο θα κληθεί να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις στο αμερικανικό κοινό και στους εκπροσώπους του Κογκρέσου.
